黑风峡大捷之后，疏勒乃至西域南道局势为之一振。艾布·穆斯里姆败退回葱岭以西，短期内无力东顾。周景昭并未被胜利冲昏头脑，一面整顿军马，安抚疏勒，与国师摩诃衍那、阿依慕公主巩固盟约，一面将目光投向更广阔的西域棋局，同时，开始着手准备应对大食必然的、更凶猛的反扑。
连续三次火攻得手，固然是充分利用了地利、天时与奇物，但也暴露了己方远程攻坚和范围杀伤手段的相对单一。大食人吃了几次亏，下次再来，必有应对火攻之法，或分散行军，或携带更多灭火之物，或驱使仆从军先行探路扫荡。
“火攻虽妙，不可久恃。”周景昭在中军帐中，对麾下诸将与新加入的吐谷浑大将慕容伏允说道，“需有更新、更出其不意之利器，方能保持主动，克敌制胜。”
鲁宁挠头：“王爷，除了放火，咱还有啥更厉害的？总不能让兄弟们拿刀片子跟大食的铁罐头硬拼吧？虽然不怕，但折损也大。”
周景昭微微一笑，看向沈铮：“沈指挥使，雷巢军装备精良，除‘雷雀匣’连弩外，可还配有其他特殊火器？本王记得，大夏军中，已有火药运用，如烟火爆竹、信号火箭，甚至部分城防所用之‘轰天雷’。”
沈铮点头：“王爷明鉴。军中确有用硝石、硫磺、木炭配制火药，制成火箭、火鸦、蒺藜火球等物，用以焚烧、惊吓、阻滞敌军。‘轰天雷’则是以生铁铸壳，内填火药，加以碎石铁钉，以药线引燃，爆炸时声如惊雷，破片伤人，威力可观，但制作不易，运输危险，多用于守城。末将此次西来，也携带了一些火药原料及工匠，以备不时之需。”
周景昭眼中闪过一丝锐芒：“火药……爆炸……若能将此物做得更易携带，威力更大，或可成为我骑兵野战突袭之利器。”
他忽然想起一事，问道：“沈指挥使，你可知南中宁州近年来新产之‘白糖’？此物乃我南中工匠独有之法所制，色白如雪，甘甜无比。”
沈铮略感诧异，不知王爷为何突然提起糖，但仍答道：“末将有所耳闻。据说乃殿下在南中大力推广甘蔗种植，改进熬糖之法，所得白糖品质极佳，甚至开了‘糖酒会’，引得四方商贾云集。此物乃贵重之物，军中亦有少量配给，作为伤员滋补或高级将领享用。”
周景昭缓缓道：“本王曾在一些古籍上见过，白糖此物，若与火药以特定比例混合，可令燃烧更为迅猛、持久，且……爆炸之威，或可倍增。”
帐中众人闻言，皆是一惊。白糖加火药？闻所未闻！
司玄若有所思：“王爷所言，似与炼丹术中某些‘助燃’‘爆燃’之理相通。硫硝炭为本，糖霜为引，或可催发更烈之能。”
周景昭点头：“正是此理。此非仙法，乃方技之用。沈指挥使，你军中携带的火药原料与工匠，可能在此地秘密尝试配制？我等无需复杂器物，只需寻一僻静安全之处，试验比例，若能成，则速制一批简易‘炸弹’——不需铁壳，可用竹筒、陶罐、皮革包裹，内填混合火药与碎铁碎石，以药线引燃，投掷或放置于敌必经之路，其爆炸之声威火光，足以惊马乱军，若在狭窄地形或密集队形中使用，效果更佳。”
沈铮眼中也闪过异彩，他是雷巢军将领，对新式武器自然敏感：“王爷此计大妙！若真能增强火药威力，制成可投掷之爆炸物，野战之中突然使用，敌军必然措手不及！末将即刻安排可靠工匠，在石林深处寻一隐蔽山谷试验！只是……白糖在此地乃是稀罕之物。”
周景昭道：“白糖我处还有一些，是此前商队携带的样品，数量不多，但用于试验和首批制作应够。稍后本王会传讯南中，设法秘密运送一批白糖至西域，作为军需。此事需严格保密，参与工匠、士卒皆需可靠，试验场地严密隔离，万勿走漏风声。”
“末将明白！”沈铮肃然领命。
周景昭又看向鸠摩如是和慕容伏允：“大师，慕容将军，还需你们协助。试验和制作需要大量硝石、硫磺、木炭，以及厚纸、陶罐、皮革等物。请大师发动僧众及信众，慕容将军联络吐谷浑商队，在不引起注意的情况下，分批秘密采购、收集，送至指定地点。尤其硝石、硫磺，西域多有出产，但需小心，莫让大食眼线察觉。”
“阿弥陀佛，此事关乎西域安宁，贫僧必当尽力。”鸠摩如是合十道。
慕容伏允也拍胸脯保证：“王爷放心，末将手下儿郎熟悉戈壁，知道几个隐秘的硝石矿点，定能悄悄弄来！”
计议已定，众人分头行动。沈铮立刻挑选了五名最可靠、经验最丰富的雷巢军工匠，带着火药原料和周景昭提供的少量白糖，在石林深处一处四面环山的死谷中建立了秘密作坊。周围由雷巢锐士和僧兵双重警戒，严禁无关人员靠近。
试验之初并不顺利。火药与白糖的比例、研磨混合的细腻程度、封装的方式、药线的长短与防潮，都需反复尝试。爆炸声时而沉闷，时而尖锐，威力也不稳定。甚至有两次意外爆燃，险些伤及工匠，幸得司玄以超凡感知提前预警，并用内劲隔空压制了部分冲击，才未酿成大祸。
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