信使刚刚派出三日,疏勒大营便迎来了一波又一波意想不到的来客。
这一日清晨,周景昭正在帐中与庞清规、杨延商议加固城防之事,忽有斥候飞马入营,满脸兴奋之色:“报——王爷!西北方向发现一支队伍,约三千骑,距此已不足三十里!看旗号,是乌孙!为首的打着金鹰旗,似是乌孙王族!”
帐中众人皆是一惊。乌孙?那可是西域北道大国,控弦之士数万,与疏勒向来井水不犯河水,怎会突然来此?
周景昭霍然起身,目光锐利:“乌孙王族?可曾看清是乌孙哪一位?”
斥候回道:“旗上有金鹰,旁有白狼旗,当是乌孙左大将歙侯的旗号!此人乃乌孙王族旁支,手握重兵,是乌孙国内主战派之首!”
庞清规快步走到舆图前,手指点向天山北麓:“乌孙国在伊犁河谷,与疏勒隔天山相望。其左大将歙侯,臣在凉州时便有所耳闻,此人素来主张联合大夏共抗大食,只是乌孙王犹豫不决。今日他不请自来,莫非……”
话音未落,帐外又有一骑斥候疾驰而至,滚鞍下马:“报——王爷!东面发现一支队伍,约五百人,自敦煌方向而来,距此已不足二十里!这些人穿着各异,多为汉人服饰,手中兵器五花八门,刀、枪、剑、戟皆有,不似正规军,倒像是……江湖人士!”
“江湖人士?”鲁宁瞪大了眼,“这西域戈壁滩上,哪来的江湖人士?”
周景昭眼中闪过一丝异色,与庞清规对视一眼,心中已隐约猜到了什么。
他当即起身,率众将出营相迎。
大营东门外,一支奇特的队伍正缓缓而来。
当先一人,白衣如雪,长发以玉簪束起,腰悬长剑,面覆轻纱,只露出一双清冷如秋水的眸子。正是昆仑圣女门——玉清瑶!
她身后,是百余名昆仑弟子,皆着白衣,背负长剑,步履轻盈,虽在戈壁长途跋涉,衣袍却不染半点风尘,显然修为不俗。
而在昆仑弟子之后,则是形形色色的江湖中人。
当先一位中年人,年约四十出头,身形清瘦,背负一柄玄铁巨尺,尺身黝黑,隐隐有山水纹路。他步伐沉稳,每一步踏出,都似山岳移动,气度不凡。正是潇湘夜雨门掌门——谢沧行,号“九嶷云壑”。
谢沧行身旁,一位青年文士,手持一方青铜棋秤,秤上黑白棋子错落有致,他目光深邃,嘴角含笑,行走间仿佛每一步都在布下一局大棋。此人便是隐士奇人——秦照影,号“烂柯人”。
两人身后,是一群灰袍道士,为首的老道鹤发童颜,手持拂尘,背负长剑,正是崆峒山玉虚观的清虚道长,身后跟着二十余名崆峒弟子,个个精神矍铄,步履矫健。
再往后,是蜀山剑派的剑客们,青衣长剑,气质凌厉;青城山的奇人异士,或负药篓,或持铁笛,或背葫芦,形貌各异;敦煌禅院的武僧们,灰色僧袍,手持禅杖,步履沉稳,为首的老僧白眉垂肩,面容慈祥,正是敦煌禅院方丈——了尘大师。
这五百余人,虽来自天南海北,却个个气息沉凝,目光坚定,绝非寻常江湖散勇可比。
周景昭心中震动,快步迎上前去。
玉清瑶已先一步下马,款款上前,轻纱下的面容看不清表情,但那双清冷的眸子中,却难得地闪过一丝柔和。她微微欠身:“宁王殿下,昆仑玉清瑶,率昆仑弟子一百二十人,前来听候差遣。”
周景昭连忙还礼:“清瑶仙子远道而来,景昭感激不尽。只是……这西域苦寒之地,诸位何以来此?”
玉清瑶尚未答话,谢沧行已大步上前,声如洪钟:“殿下!贫道在潇湘听说殿下率军在西域抗击大食,保我华夏衣冠,护我丝路商道,心中佩服得紧!那些大食蛮子,欺我中原无人,竟敢东犯!贫道虽老,尚能杀敌,特来投军!”
他解下背后玄铁尺,重重往地上一顿,“砰”的一声,沙地上竟被砸出一个小坑,周围众人无不侧目。
秦照影轻笑一声,缓步上前,手中青铜棋秤微微摇晃,黑白棋子叮当作响:“谢老哥说得不错。贫道隐居烂柯山多年,本不欲过问世事。但听闻殿下以少胜多,三破大食,心中激荡。这西域棋局,贫道也想下一手。”
清虚道长拂尘一甩,朗声道:“崆峒山玉虚观,携弟子二十八人,前来助阵!大食邪魔,犯我疆土,贫道虽方外之人,亦不能坐视!”
蜀山剑派为首的中年剑客抱拳道:“蜀山剑派三十六剑客,愿为殿下效死!”
青城山的奇人们也纷纷自报家门,有的是采药人,有的是炼丹师,有的是机关术士,各怀绝技。
了尘大师最后上前,合十为礼:“阿弥陀佛。敦煌禅院武僧八十人,奉国师摩诃衍那之邀,特来相助。贫僧虽不擅杀伐,但救护伤员、超度亡魂,尚可尽绵薄之力。”
周景昭看着眼前这群来自天南海北的武林豪杰,胸中热血翻涌。他深深一揖:“诸位高义,景昭铭记在心!大食东侵,非止一国之战,实乃文明与野蛮之争,衣冠与胡虏之较。有诸位相助,景昭信心倍增!”
众武林人士纷纷还礼,齐声道:“愿听殿下差遣!”
周景昭将众人引入大营,命人设宴款待。席间,玉清瑶将各路豪杰的来意一一说明。
原来,自周景昭在西域三破大食、高昌一日覆灭的消息传回中原后,江湖震动。许多武林中人自发组织,西来助战。昆仑派地处西域东端,最先响应;潇湘夜雨门、崆峒山、蜀山、青城山、敦煌禅院等门派也纷纷派出精锐。他们在敦煌汇合,一路西行,历时月余,终于抵达疏勒。
“殿下,”玉清瑶轻声道,“此番来西域的,不止我们这些人。还有更多武林同道正在路上,只是路途遥远,尚未赶到。江湖中人虽不习战阵,但各有所长,或可为殿下所用。”
周景昭点头,心中已有了计较。
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