美乐美乐岛的晚风带着咸湿的海气，拂过宝可梦学校的露天训练场。余晖尚未散尽，小智正和皮卡丘、鬃岩狼人反复练习着刚掌握的Z招式，金色的能量气流在场地中盘旋，引得远处的小笃儿群阵阵惊呼。星海坐在实验室的窗边，指尖划过便携终端的屏幕，上面显示着四位岛屿之王的联合通讯记录——波尼岛的诸岛巡礼最终试炼即将开启，新上任的岛屿之王哈普乌已做好准备，而更令人在意的是，默丹传来的密报：四天王之一的菊子，正以“考察幽灵属性宝可梦”为名，在波尼岛活动。
“小智，快来看！”星海推了推眼镜，将终端转向奔跑过来的小智，“哈普乌小姐的试炼场地在波尼岛中部的湿地，那里地形复杂，遍布淤泥和岩石堆，对地面属性宝可梦极为有利。”她调出湿地的三维地形图，上面用红色标记着重泥挽马的常见活动区域，“她最擅长的重泥挽马有‘黏着’特性，能免疫道具脱落，而且‘地震’招式的范围攻击很难规避，皮卡丘的电系招式会被地面属性免疫，你需要提前规划战术。”
小智凑在屏幕前，眼睛亮晶晶地盯着地形图：“地面属性吗？太酷了！不管是什么考验，我都会全力以赴的！”皮卡丘跳到他肩膀上，电气袋微微鼓起，发出“皮卡皮卡”的兴奋叫声。星海看着他活力满满的样子，从抽屉里取出一个金属制的便携工具箱：“这里面有防滑鞋钉、小型岩石探测器和应急能量方块，湿地里的淤泥可能会困住宝可梦，探测器能帮你找到坚实的落脚点。”她顿了顿，补充道，“另外，菊子的耿鬼擅长隐身和催眠术，若是遇到她，不要轻易靠近，我的沙奈朵能通过精神力感知她的位置。”
此时，莉莉艾、玛奥、水莲和马玛内也围了过来。莉莉艾捧着《阿罗拉宝可梦生态图鉴》，轻声说：“我查过资料，哈普乌小姐虽然年轻，但继承了波尼岛世代相传的训练方法，她的嘎啦嘎啦（阿罗拉形态）火+幽灵属性，克制岩石系，对鬃岩狼人会很不利。”玛奥递过来几包自制的抗泥污能量方块：“这个能帮宝可梦快速恢复体力，还能防止黏土黏在身上影响速度。”水莲则晃了晃手中的球球海狮精灵球：“如果需要水属性支援，我随时可以帮忙！”
出发前夜，星海的实验室依旧亮着灯。她将所有地面属性宝可梦的招式数据、弱点分析整理成手册，用荧光笔标注出重泥挽马的关节缝隙、嘎啦嘎啦的火焰囊等要害部位。路卡利欧趴在桌下，时不时用脑袋蹭蹭她的小腿，而红色暴鲤龙的精灵球在桌面上轻轻震动，似乎也在期待着即将到来的旅程。星海拿起裂空座的精灵球，指尖感受到微弱的能量波动——她有种预感，这次波尼岛之行，绝不会只是一场简单的试炼。
第二天清晨，渡轮缓缓驶离美乐美乐岛港口。星海站在甲板上，望着远处逐渐清晰的波尼岛轮廓，口袋里的所有属性Z水晶轻轻碰撞，发出细碎的声响。小智趴在栏杆上，和皮卡丘一起数着海面上的弱丁鱼群，时不时转头问星海：“星海，波尼岛的守护神卡璞·鳍鳍真的能操控水流吗？它会不会出现在试炼场地？”星海笑着点头：“卡璞·鳍鳍性情温和，很在意波尼岛的生灵，若是试炼中出现危险，它或许会现身。”
渡轮靠岸时，波尼岛的阳光格外炽热，空气中混杂着火山硫磺和湿地草木的独特气息。哈普乌早已等候在码头，她穿着橙色的工装裤，扎着高马尾，身边跟着一头体型庞大的重泥挽马，黏土覆盖的身体在阳光下泛着哑光。“欢迎来到波尼岛！”哈普乌爽朗地挥手，声音充满活力，“小智，我已经等你很久了，试炼分为两部分，第一关是一对一战斗，第二关是寻找波尼花蜜，准备好了吗？”
小智立刻站直身体，大声回应：“准备好了！我一定会通过试炼的！”星海走上前，与哈普乌握了握手：“哈普乌，默丹先生应该和你提过菊子的事吧？”哈普乌的笑容淡了些，点头道：“昨晚通讯过，她昨天在湿地边缘出现过，说是想看看试炼的公正性，我总觉得她没那么简单。”星海目光沉了沉：“小心为上，我的宝可梦会在试炼场地外围警戒。”
波尼岛的湿地训练场比想象中更为广阔，中央是一块巨大的岩石平台，周围环绕着深浅不一的淤泥池，几株高大的红树林扎根在水中，树枝上缠绕着厚厚的藤蔓。哈普乌站在平台中央，拍了拍身边的重泥挽马：“第一关试炼，小智，你的对手就是它！规则是十分钟内，让重泥挽马失去战斗能力，或者坚持到时间结束就算通过。”
“没问题！”小智抛出皮卡丘的精灵球，“皮卡丘，就决定是你了！”皮卡丘跃到平台上，灵活地避开脚下的碎石，摆出战斗姿势，电气袋发出“噼里啪啦”的电流声。哈普乌点点头，抬手示意：“比赛开始！重泥挽马，使用十万马力！”
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