那副兴高采烈、摩拳擦掌的样子，仿佛不是要去危险的异界探险，而是要去郊游一般。
李之源摇摇头，心中却定了下来。他拍了拍铁柱坚硬如铁的胳膊：“去准备吧。挑十个最好的人手，带上抗高温的装备和足够补给，半个时辰后，出发！”
“是！”铁柱声如洪钟，兴奋地一抱拳，转身就跑去找人了，那咚咚咚的脚步声震得地面直响。
李之源看着他欢脱的背影，笑了笑，转身对一旁的赵镖头吩咐道：“让他们把最好的防护皮甲、冰符、清水、解毒丹都给他们配上。再给铁柱带上一面玄铁重盾，关键时刻能保命。”
“是，王爷。”赵镖头领命，看着铁柱的方向，也露出一丝笑意，“柱子这家伙，是块好材料，就是缺练。”
半个时辰后，一支十一人的精悍小队集结完毕。队员包括三名精通地质、矿脉辨识的老匠师，五名身手矫健、经验丰富的镖师，以及两名王强派来的、极其耐旱耐热的冰原堡斥候。领队的则是铁柱。
此刻的铁柱，换上了一身特制的、内衬镶嵌着薄薄冰蚕丝的抗高温皮甲，背后交叉背着两柄短柄狼牙巨棒，一面几乎有半人高的厚重玄铁盾牌挂在左臂上，看上去更像一尊移动的战争堡垒了。他脸上没了之前的嬉笑，只剩下一种沉凝的专注和兴奋，不断检查着队员们的装备。
李之源最后交代了带队的老匠师几句，又对铁柱点了点头。
“出发！”
铁柱低吼一声，左手擎起玄铁重盾，当先迈步，踏入了那稳定运转的五行疏导阵范围，身影很快消失在那个稳定了许多的赤色漩涡之中。其余队员深吸一口气，紧随而入。
穿过通道的感觉与之前冰川界类似，一阵短暂的天旋地转和空间扭曲感后，一股难以言喻的炽热气息扑面而来！
眼前豁然开朗，却是一派前所未有的奇异景象！
天空并非蔚蓝，而是一种淡淡的赤红色，仿佛永远笼罩在夕阳的余晖或是大火映照的烟尘之中。空气中弥漫着浓烈的硫磺气味和细微的火山灰，吸入肺中带着一股灼烧感。
大地是暗红色的，布满了蜂窝状的孔洞和龟裂的纹路，踩上去有些发烫。远处，巨大的火山锥拔地而起，有的山口冒着滚滚浓烟，直冲赤红色的天穹；有的甚至能看到隐约的红光，那是地下岩浆在涌动；更远处，一条宽阔无比的大河在奔腾，令人惊异的是，那河水竟然也是赤红色的，在昏暗的光线下如同流淌的血液，河面上蒸汽氤氲。
然而，与这炼狱般的景象形成奇特对比的，是火山与大河之间，竟然生长着大片大片的奇异丛林。那些树木并非绿色，树干多是黑褐色，扭曲遒劲，树叶则是深紫、暗红或是铜黄色，形态怪异，却顽强地在这片炽热的土地上蔓延生长，形成一片片充满异域风情的密林。
“老天爷...这...这是什么地方？”一名年轻的镖师忍不住惊叹出声，被眼前这壮丽、蛮荒而又充满危险气息的世界震撼得说不出话来。
就连铁柱这等神经粗大之人，也瞪大了眼睛，张大了嘴巴，半晌才喃喃道：“...真他娘的热...也真他娘的...带劲！”
带队的老匠师毕竟是经验丰富，很快从震撼中回过神，立刻拿出罗盘和记录工具（都是特制的耐高温材料）：“快！记录方位、气温、空气成分初步感受！铁壮士，麻烦你带人警戒四周！”
铁柱闻言，立刻收起好奇，瓮声应道：“好嘞！兄弟们，散开！眼睛都放亮些！”他率先举起重盾，警惕地扫视着周围。队员们也迅速行动起来，结成简单的防御阵型。
勘探开始了。小队小心翼翼地在这片陌生的土地上移动。脚下的大地时而坚硬如铁，时而松软陷脚（需要避开可能的岩浆暗流或地热口）。空气灼热干燥，即使有冰符和特制皮甲，汗水依然瞬间蒸发，需要不断补充水分。
老匠师们则如获至宝，不断记录着地质特征，采集着岩石、土壤样本，甚至在一些冷却的岩浆岩壁上发现了嵌着的、闪烁着奇异光芒的矿物晶体。
铁柱忠实地履行着护卫的职责，他那庞大的身躯和凶恶的面相，似乎连此地的原生生物都感到忌惮，一路行来，只遇到几只外壳坚硬、形似蜥蜴的小兽远远窥探，并未遭遇攻击。
然而，熔火界的危险远非如此简单。
在一次试图靠近一条赤红色大河支流取样时，异变陡生！
河岸边看似坚硬的黑色地面突然塌陷，一股灼热的水汽混合着刺鼻的酸味猛地喷发出来！一名走在最前面的冰原堡斥候猝不及防，惊叫一声，半条腿瞬间陷了下去，特制的皮靴竟然发出“嗤嗤”的声响，开始冒烟！
“小心！是酸性地热喷口！”老匠师急呼。
“退后！”铁柱反应极快，大吼一声，一个箭步上前，左手玄铁重盾猛地往地上一插，挡住大部分喷涌的酸热气浪，右手闪电般探出，抓住那名斥候的肩膀，吐气开声：“起！”
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