竟是硬生生将深陷的斥候连同那条已经开始腐蚀的腿拔了出来！巨大的力量展现无遗。
那斥候疼得脸色发白，同伴连忙上前给他冲洗伤口、敷上解毒清凉的药膏。
铁柱挡在众人身前，重盾上被酸汽喷得嗤嗤作响，留下点点白痕，却岿然不动。他铜铃般的眼睛警惕地盯着那个仍在嘶嘶喷涌气体的陷坑，直到确认没有更大危险，才缓缓后退。
“娘的，这鬼地方，处处是坑！”铁柱啐了一口，心有余悸。
经过这番惊险，小队行动更加谨慎。但他们很快有了新的发现。在一处火山岩平台的背风处，他们发现了一些人工痕迹——几处简陋的石灶，一些被打磨过的石器碎片，甚至还有几个巨大的、不知名动物的焦黑骨骸。
“有人！这里有人生活！”老匠师激动起来。
铁柱也紧张起来，握紧了狼牙棒。未知的土着，往往意味着未知的危险。
他们顺着痕迹小心追踪，最终在一处可以眺望到大片赤色丛林和更远处一座巨大火山的高地上，看到了令人震撼的一幕——
下方较为平坦的谷地中，散布着数十座圆顶的、用黑色火山岩和某种红色泥土垒砌而成的简陋房屋，形成了一个小小的村落。一些衣着简陋、以兽皮和粗糙织物蔽体的人影正在村落周围活动，有的在采集一种发光的红色苔藓，有的似乎在用简单的工具处理猎物。
最让铁柱等人惊讶的是，那些人的形貌！从远处看，他们的身高、体型、肤色（虽然因环境略显古铜），竟然与玄唐人几乎一模一样！并非想象中青面獠牙或者浑身长毛的怪物！
“他娘的...这些人...咋长得跟咱们差不多？”铁柱挠着他的大光头，一脸困惑。
就在这时，村落方向突然传来一阵尖锐的呼哨声！显然，勘探小队也被对方发现了！
村落里顿时一阵骚动，许多男女老少从屋里跑出来，手里拿着石矛、骨刀、甚至还有黑曜石般的尖锐碎片绑成的武器，他们聚集起来，朝着勘探小队所在的方向，发出充满警告和敌意的、听不懂的呼喝声，眼神中充满了警惕和恐惧。
“退！先退！”老匠师当机立断。在不了解对方实力和意图前，贸然接触太过危险。
铁柱虽然手痒，但牢记王爷的命令，立刻指挥小队缓缓后撤，始终保持着重盾朝向村落的方向。
那些土着见他们后退，似乎松了口气，并未追击，只是依旧警惕地目送他们消失在赤红色的岩石之后。
第一次接触，无功而返，但却带回了至关重要的信息——熔火界有土着，形似玄唐人，文明程度似乎不高，极具警惕性。
勘探小队带着满满的样本、数据和惊人的发现，开始按计划返回通道入口。
回程的路上，铁柱依旧尽职尽责地护卫着队伍，但那双铜铃大眼里，却闪烁着兴奋与思考的光芒。他知道，自己这趟差事，办得不错！王爷交代的“摸情况”，他摸到了！
当铁柱那高大的身影第一个从赤色漩涡中跨出，重新回到玄唐界的荒漠时，他忍不住长长吸了一口虽然干燥却熟悉无比的空气，然后扯开大嗓门，朝着迎上来的李之源和赵镖头兴奋地喊道：
“王爷！王爷！里头老大啦！山会喷火！河是红的！树长得怪模怪样！还有...还有人！跟咱们长得一样的人！就是凶得很，拿石头扔俺们！”
看着他手舞足蹈、激动得像个发现新玩具的孩子般的模样，李之源和赵镖头相视一笑，心中却都松了口气，旋即涌上更大的好奇。
（上章完）
第五十四回：火浣布成风靡京（中）
铁柱一行人带回的消息，在临时营地里引起了不小的轰动。一个面积可能远超玄唐、环境奇异却又存在类人土着的庞大世界！这意味的不仅仅是资源，更是无尽的可能。
李之源听完详细汇报，沉吟良久。土着的存在，既是机遇也是挑战。强行征服非他所愿，也容易埋下祸根；但若不能建立联系，获取他们的知识和协助，对熔火界的深入探索和开发也将步履维艰。
“柱子，这次你立了大功。”李之源拍了拍铁柱结实的臂膀，“说说看，那些土着，除了警惕，还有什么特点？他们靠什么为生？”
铁柱挠挠头，努力回忆着：“回王爷，他们...看起来过得挺苦，衣服破破烂烂，用的都是石头骨头家伙。俺看见他们在捡石头上发红光的那种苔藓，还有打猎，猎的玩意儿俺也没见过，黑乎乎的，长得挺丑，但个头不小。哦对了，他们好像挺怕冷的，俺们撤退的时候，有个娃子缩在大人后面哆嗦，俺们这儿的晚上，对他们来说估计够呛。”
怕冷？李之源眼神微动。熔火界整体炎热，但昼夜温差或许很大，这些土着常年生活在高温环境，耐热性强，但对“凉爽”可能反而适应性差。
“王爷，或许可以从这方面入手。”旁边的老匠师建议道，“我们带的物资里，有御寒的衣物、毛毯，还有食物...或许可以尝试表达善意。”
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