沉忧谷的雾气比往日更浓，淡灰色的氤氲缠绕着嶙峋的山石与枯瘦的林木，将整个山谷笼罩在一片压抑的死寂中。风穿谷而过，带着崖底传来的呜咽声，如同亡魂的低语，让每一步前行都显得格外沉重。
璇玑真人率领众人抵达谷口时，负责监视的弟子已在石后等候多时，见众人到来，立刻压低声音禀报：“宫主，白芷师姐进入谷中后，便径直登上了思过崖，在崖顶巨石上站了近一个时辰，既未走动，也未与任何人接触，只是望着崖下云雾，像是在等人，又像是在沉思。”
“等人？”赤芍长老眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂，“她此刻已是穷途末路，还能等谁？莫非是赤蛇令的同伙？”
“未必。”苏璃摇头，「心织」之力已悄然扩散，笼罩了整个思过崖区域，“她的情绪很不稳定，恐惧与负罪感交织，还有一种……玉石俱焚的决绝。更奇怪的是，我没有感知到其他陌生的气息，她似乎是在等我们。”
璇玑真人眸色沉凝：“不管她在等什么，今日都必须问出真相。所有人呈合围之势，缓步逼近，切勿打草惊蛇，务必留她性命。”
众人依言散开，借着雾气与林木的掩护，如同鬼魅般向思过崖潜行。崖顶的巨石平台光秃秃的，只在边缘长着几丛耐旱的野草，白芷的身影就立在平台中央，素白的弟子服在谷风中猎猎作响，单薄得仿佛随时会被风吹落崖去。
她没有回头，却在众人距离崖顶不足二十丈时，突然开口，声音飘忽得如同雾气：“你们来了。”
璇玑真人不再隐藏，率先踏上崖顶，身后众人立刻跟上，形成一道严密的包围圈，将所有退路封死。“白芷，你可知罪？”璇玑真人的声音冰冷，却难掩眼底的痛心，“百花宫养育你多年，赤芍长老对你悉心教导，你为何要勾结赤蛇令，背叛宗门，残害同门？”
白芷缓缓转过身，脸上已无平日的温婉笑容，只剩下一种近乎麻木的平静。她的眼眶泛红，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，显然承受了巨大的心理压力。但那双清澈的眼眸深处，却翻涌着难以言喻的痛苦与挣扎，如同被狂风暴雨席卷的海面。
“知罪？”她轻声重复这两个字，嘴角勾起一抹凄凉的弧度，“宫主，若我告诉你，我所做的一切，都是被逼无奈，我别无选择，你信吗？”
她的目光扫过众人，最终落在苏璃身上，带着一丝奇异的探究：“苏师妹，你的「心织」之术能看透人心，那你能告诉我，当一个人被推到悬崖边，一边是至亲的性命，一边是师门的道义，她该如何抉择？是眼睁睁看着亲人惨死，还是背负千古骂名，背叛所有？”
苏璃心中一沉，「心织」之力清晰地捕捉到白芷此刻的情绪——深不见底的恐惧，如同跗骨之蛆般啃噬着她的心神；沉重的负罪感，让她几乎喘不过气；对某个神秘存在的极致畏惧，让她身体都在微微颤抖；而在这些情绪之下，还藏着一丝被压抑到极致的决绝，如同即将引爆的炸药。
“白芷师姐，”苏璃上前一步，语气平和，「心织」之力化作一股温和的暖流，试图安抚她濒临崩溃的心神，“无论你面临何种胁迫，无论你承受了怎样的痛苦，背叛与伤害都不是唯一的出路。说出你的苦衷，宗门会帮你，我们会帮你。只要你真心悔改，一切都还有转圜的余地。”
“转圜？”白芷像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声中却带着浓重的泪意，“苏师妹，你太天真了。你以为，背叛宗门、勾结魔道这样的事情，还能回头吗？从我接过那枚‘赤蛇子令’的那一刻起，我就已经踏上了不归路，再也没有回头的可能了。”
她说着，缓缓抬起右手，掌心不知何时多了一枚拇指大小的蛇形令牌。令牌通体呈暗红色，由不知名的金属打造，上面雕刻着一条扭曲盘绕的赤蛇，蛇眼处镶嵌着两颗细小的黑晶石，闪烁着诡异的光芒，正是赤蛇令的信物——赤蛇子令！
看到这枚令牌，众人脸色皆是一变。这枚子令的出现，彻底坐实了白芷与赤蛇令的勾结，也让她之前的所有辩解都显得苍白无力。
“他们抓了我弟弟。”白芷的声音突然颤抖起来，眼中终于涌出泪水，顺着苍白的脸颊滑落，“他是我在这个世界上唯一的亲人，是我活下去的全部希望。”
她的情绪开始失控，声音带着哭腔，断断续续地诉说着自己的遭遇：“三个月前，我下山采购炼丹所需的药材，返程途中突然遭到赤蛇令的人袭击。他们修为高深，手段狠辣，我根本不是对手，很快就被制服。他们没有杀我，而是将我带到了一个隐秘的地宫，让我看到了被囚禁在那里的弟弟。”
“我弟弟只是个普通人，没有任何修为，他们却用最残忍的手段折磨他，以此要挟我。他们告诉我，若我不听从命令，为他们寻找‘钥匙’的线索，他们就会让我弟弟生不如死，最后痛苦地死去！”
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