龙尾矶下的抢修工程，在与天气赛跑中紧张进行。狄仁杰亲临一线，督促进度，检验质量。工匠们深知责任重大，日夜不休，轮班作业。当最后一处朽木被替换为坚固的青石，并以水泥夯实后，天空中积蓄已久的暴雨终于倾盆而下。
豆大的雨点砸落在洛河水面，激起无数水花，河水以肉眼可见的速度上涨，浪涛拍打着刚刚加固过的堤岸，发出沉闷的轰鸣。所有人都屏息凝神，紧盯着龙尾矶这段曾经脆弱的河堤。
一夜暴雨，洛水暴涨，水位一度逼近警戒线。然而，经过抢修的堤防如同坚固的堡垒，岿然不动，成功抵御住了洪峰的冲击。神都，安然无恙。
当黎明来临，雨势渐歇，河水位开始缓慢下降时，堤岸上爆发出一阵劫后余生的欢呼。狄仁杰望着安然无恙的神都城郭，长长地舒了一口气，多日来的疲惫仿佛瞬间袭来，但他心中充满了欣慰与胜利的喜悦。
堤防危机解除，接下来便是清算之时！
根据对西域胡商行的严密监控和之前掌握的线索，狄仁杰下令收网。内卫与金吾卫联手，以雷霆之势查封了胡商行，抓获了包括行主在内的十余名核心成员，缴获了大量往来书信和账册。同时，在神都各处关卡要道设卡盘查，缉拿与清风阁、胡商行有牵连的嫌犯。
审讯工作随即展开。在确凿的证据和狄仁杰的巧妙讯问下，胡商行行主及部分骨干的心理防线相继崩溃，供述出一个惊人的事实：
幕后主使被称为“魏先生”，真实身份极其神秘，就连胡商行行主也从未见过其真容，只通过加密信函和中间人（已死的吴之承是其中之一）联系。“魏先生”许以重利，要求胡商行利用其西域背景和资金渠道，配合完成两项任务：一是协助转移贪墨的洛河工程款项；二是在事成之后（即水淹神都造成大乱后），利用混乱接应“魏先生”及其核心党羽撤离神都，前往西域。
而“魏先生”的最终目的，据零星供述推测，似乎是企图制造巨大天灾人祸，严重削弱武周国力，甚至引发内乱，从而为某些境外势力（可能是与武周不睦的西域强国或突厥残余）创造可乘之机。其心可诛，堪称国贼！
然而，“魏先生”究竟是谁？藏身何处？依然成谜。清风阁已空，吴之承已死，线索似乎再次中断。
狄仁杰并未气馁，他重新梳理所有物证和口供，将焦点集中在那枚关键的于阗青玉玉扣上。这枚玉扣工艺特殊，并非大批量生产的货色。他请来宫中玉器造办处的老匠人鉴别，老匠人仔细端详后，肯定地说此玉扣的镶嵌手法和云纹雕刻，与已故御用工匠“鬼手刘”的风格极为相似，而“鬼手刘”晚年只收过一名弟子，名叫赵六。
顺藤摸瓜，内卫很快找到了在城南开着一家小玉器铺的赵六。起初赵六矢口否认，但在那枚独一无二的玉扣面前，他终于承认，这枚玉扣是约半年前，一位戴着帷帽、出手阔绰的客人定制的，要求仿古制，且不能与任何现有图样重复。当时他觉得奇怪，但客人给的钱多，也就做了。至于客人样貌，因有帷帽遮挡，并未看清，只记得其右手手背上，有一道寸许长的旧疤痕，像是刀伤。
右手手背有刀疤！这是一个极其重要的特征！
狄仁杰立刻查阅所有与工部、洛河工程相关的官员，乃至与清风阁、西域胡商行有过接触的人员档案，寻找手背有刀疤者。然而，一番筛查下来，竟无一符合。
难道“魏先生”并非官场中人？狄仁杰陷入沉思。能策划如此庞大阴谋，调动工部郎中、控制清风阁、勾结西域势力，此人能量必定巨大，且对朝廷事务、工程运作极为熟悉。
忽然，狄仁杰想起密码册子中提及“清风阁密道通河岸”，以及吴之承暴毙清风阁时，现场并无激烈打斗痕迹。这说明“魏先生”对清风阁了如指掌，甚至可能经常使用密道往来。一个长期使用密道、且手背有刀疤的人……
“元芳，清风阁密道出口附近的芦苇荡，可曾仔细搜查过？有无长期有人活动的痕迹？”狄仁杰问道。
李元芳回道：“搜查过，出口隐蔽，周边泥地上有一些杂乱脚印，但已被雨水冲刷模糊。不过，在出口不远处一株柳树下，发现了一个被丢弃的烟斗，质地普通，但烟嘴是玉质的，而且……而且烟斗柄部，似乎经常被一只右手紧紧握住，留下了些许磨损痕迹。”
烟斗？右手握持的磨损？狄仁杰眼中精光一闪！“立刻找最好的画师，根据赵六描述的定做玉扣客人的大致体型、以及这烟斗的握持习惯，特别是‘右手手背有刀疤’这一关键特征，绘制人像！重点排查对象是：年龄在四十至六十岁之间，有军旅或江湖背景，熟悉土木工程或水利，近期行为异常，且可能经常在洛河岸边活动之人！”
人像画出后，狄仁杰亲自审视。画中之人面容普通，但眼神阴鸷，最显眼的是右手手背那道清晰的刀疤。狄仁杰看着这幅画像，总觉得有几分眼熟，却又一时想不起在哪里见过。
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