五月十二，狄仁杰又去了永安渠。这一次他沿着渠走了很远，过了水闸，一直走到城外。渠水渐渐变窄，两岸的庄稼地取代了房屋。走了约莫五六里地，前面出现了一座石桥。桥不大，是那种单孔的石拱桥，桥面上的石板已经磨得光滑发亮，栏杆上长满了青苔。桥下的水很静，看不出深浅。
狄仁杰站在桥上，往下看。水是浑的，看不见底。他忽然想起那个包袱——十几双绣鞋，用油纸包着，沉在水底。包袱是从上游漂下来的，还是有人故意沉在那儿的？他决定顺着渠再往上走走。
又走了约莫两里地，渠水拐了个弯，前面出现了一片树林。树林不大，柳树居多，枝条垂在水面上，随风摇摆。林子里隐约露出一座房子的屋顶。狄仁杰让张环去打听，那是什么地方。张环去了，过了一会儿回来，说那是一座废弃的宅子，以前是个大户人家的别业，后来荒了，没人住。
狄仁杰走进树林。宅子不大，两进院子，青砖灰瓦，墙头长满了草。门是木头的，已经朽了，一推就开。院子里长满了荒草，足有半人高。正房的门也开着，里面黑洞洞的。狄仁杰走进去，点起火折子。屋里空荡荡的，只有几件破旧的家具，落满了灰。他走到里屋，地上有一摊东西，黑糊糊的。他蹲下来，用手摸了摸，是血。已经干了，但还能看出颜色。血迹从里屋一直延伸到门口，又延伸到院子里。
“张环，你看看院子里有没有血迹。”
张环在院子里转了一圈。“有。从门口一直通到墙根。”
狄仁杰走到墙根。墙不高，一丈来高，墙头上也有血迹。有人受伤了，翻墙跑了。他让张环翻过去看看。张环翻过墙，对面是一片荒地，长满了草。草丛里有血迹，还有一只鞋。绣鞋。大红色，金线凤凰。和张环从渠里捞上来的那些一模一样。鞋底沾着血，不是泥。
狄仁杰接过鞋，翻过来看。鞋里子也有血，是穿过的。有人穿着这双鞋，受了伤，翻墙跑了。鞋掉了，顾不上捡。这个人，也许就是扔鞋的人。他受了伤，跑不远。也许还在附近。
“张环，你在附近搜搜。看看有没有人。”
张环领命去了。狄仁杰站在院子里，看着那只绣鞋。鞋上的血还没干透，是新鲜的。这个人刚跑不久，也许还在树林里，也许跑到了庄稼地里。他让李朗去另一头搜，自己站在宅子门口等着。
太阳从东边升到头顶，又从头顶偏到西边。张环和李朗都回来了，没有找到人。那个人跑了，跑得无影无踪。狄仁杰没有灰心。他让人把那座宅子仔细搜了一遍，在正房的灶台底下找到了一个木箱子。箱子不大，锁着。张环撬开锁，里面是几封信，还有一本账册。
狄仁杰先看信。第一封，是写给“慧明师父”的。慧明，就是观音寺那个走了好几年的尼姑。信的内容很短：“慧明师父，鞋已做好，共三十六双。银两请交来人。慧心。”慧心是谁？做鞋的人？他继续看第二封。第二封，是写给“慧心”的：“慧心，鞋已收到。银两已付。请再赶制三十六双，下月十五前交货。慧明。”慧明在观音寺的时候，还在外面定做绣鞋。三十六双，这么多鞋，给谁穿？他看第三封。第三封，是写给“慧明”的：“慧明，货已收到。银两已付。请查收。慧心。”三封信，三个人——慧明、慧心，还有一个没有署名的收货人。他们之间，在做一种交易。慧心做鞋，慧明收货，那个人付钱。三十六双鞋，三十六个人穿？还是一个人穿三十六双？他不知道。但他知道，慧明就是观音寺那个尼姑。她走了，可她的同伙还在。慧心还在做鞋，那个人还在收鞋。那些鞋，被扔在渠里，扔在别人家的院子里。为什么？他不知道。但他知道，他必须找到慧心。
“苏无名，你去查查长安城里有没有一个叫慧心的尼姑，或者做鞋的女人。南方口音，瘦瘦的。”
苏无名领命去了。狄仁杰把那本账册翻开。里面记着一些数字，日期、数量、金额。最后一笔，是上个月的：“三十六双，收银三百六十两。慧心。”一双鞋十两银子。普通人家一年的开销也就十几两。谁花这么多钱买鞋？他想了很久，想不出答案。
傍晚，苏无名回来了。“狄公，查到了。长安城里有个叫慧心的尼姑，在城西的莲花庵挂单。她是个做鞋的好手，常有人找她定做。最近她接了一笔大活，做了好几十双鞋，赚了不少钱。”
“莲花庵在哪儿？”
“城西，柳树巷，靠东头，第五家。”
又是柳树巷。狄仁杰站起身。“走，去看看。”
莲花庵在柳树巷靠东头第五家，是个小庙，门脸不大，但收拾得很干净。门口挂着一块匾，写着“莲花庵”三个字。狄仁杰敲了敲门，一个小尼姑探出头来。
“施主找谁？”
“慧心师父在吗？”
小尼姑愣了一下。“师父出门了，好几天没回来。”
“去哪儿了？”
“不知道。她说去办点事，就走了。”
狄仁杰走进庵里。院子不大，种着几棵花，开着红的、白的。正殿里供着观音菩萨，香火还燃着。他走到后院，慧心的屋子在最后头，门关着。推开门，屋里有一股檀香味，混着什么东西的甜腻气味。桌上摆着一些做鞋的工具，剪刀、锥子、针线，还有几块绸缎。他翻了翻抽屉，找到了一封信。信是慧明写的：“慧心，鞋已收到。银两已付。请再赶制三十六双，下月十五前交货。”和之前那封一样。信的背面，写着两个字：“慧明。”
狄仁杰把信收好。慧明和慧心，是同门师姐妹？还是普通的生意伙伴？他不知道。但他知道，慧明走了，慧心也走了。她们都跑了。那些鞋，还留在渠里，留在别人家的院子里。它们不会说话，可它们会告诉狄仁杰，那些死去的人，那些失踪的人，那些被遗忘的人。他必须找到她们。
“张环，你去查查慧明的底细。她是哪儿人，什么时候来长安的，跟什么人来往。还有，她可能去哪儿。”
张环领命去了。狄仁杰站在莲花庵的院子里，看着那几棵花。风吹过来，花瓣落了一地。那些案子，还在等着他。等着他找到真相，等着他让死者安息。他不能停。他必须继续。
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