霜齿部落的洞穴内，篝火日夜不息，驱散着冰原永恒的寒意。在最初几天的休整和初步交流后，一种紧张而有序的准备气氛，逐渐取代了初来时的混乱与疲惫。部落的男女老幼，在最初的警惕和好奇后，也渐渐习惯了这群“外面”来客的存在，尤其是看到他们对伤员的悉心照料，以及乌洛汗萨满明显的重视态度后，最初的隔阂悄然消融。部落营地中，时常能看到蛮族孩童躲在岩石后，偷偷打量索菲亚摆弄那些五颜六色的药剂瓶，或者聚在艾莉希雅身边，入神地听着她哼唱那些从未听过的、仿佛能安抚风雪的旋律。
然而，表面的平静之下，是关于即将到来的、深入嚎风峡湾最深处行动的严肃讨论，正在雷恩、乌洛汗以及部落的核心成员之间紧张进行。
此刻，在乌洛汗用作会客和仪式的那个较大洞穴中，气氛凝重。火堆在中央燃烧，映照着围坐一圈的一张张面孔。雷恩、莉娜、星尘、塔隆、艾吉奥代表“黎明之剑”坐在一侧，乌洛汗坐在主位，他身旁是几位部落里最年长、经验最丰富的猎人、战士，以及另外一位脸上绘有更多蓝色纹路、气息沉稳的中年萨满——他是乌洛汗的弟子，名叫“戈尔”。
洞穴的地面上，用炭笔和从雷恩他们那里借来的、不易冻结的特殊墨水，绘制着一幅比之前任何地图都要详细得多的嚎风峡湾区域地形简图。这张图是星尘、艾吉奥与部落猎人们连续几天交流、核对、修正后的成果，结合了古老传说、猎人实地探索（有限范围）的见闻、以及星尘通过探测器和冰语者遗产信息进行的补充校正。
图上清晰地标注出了他们目前所在的霜齿部落营地位置，冰宫所在的侧翼冰崖，以及冰宫下方那片被黑暗笼罩的核心区域——嚎风峡湾的最深处。一条用暗红色标记出的、蜿蜒曲折的虚线，从冰宫下方开始，向着峡湾最中心、也是地形最为复杂险恶的区域延伸，最终消失在一片用浓重黑影表示的、代表未知与极度危险的区域内。那里，就是“裂隙”可能所在，也是“不眠的冰眼”盘踞的推测位置。
“从冰宫下方，沿着这条被称为‘霜语者之径’的古老冰河故道下行，是进入峡湾深处相对‘安全’的路径之一。”开口的是一位脸上有道狰狞旧疤、瞎了一只眼睛的老猎人，他叫“巴图克”，是部落里对嚎风峡湾外围地形最熟悉的人，年轻时曾为了追踪一头珍贵的冰原犀牛，冒险深入过那条路径一段距离。他用一根磨光的兽骨，点着地图上那条暗红色虚线的前半段。“说是安全，只是相对其他地方没有那么多垂直的冰崖和暗藏的、能吞掉巨兽的深裂隙。但实际上，这条路本身就很要命。”
他声音沙哑，带着冰原居民特有的粗粝感：“首先，这条‘冰河故道’早就干了，但河床里全是千万年冰川移动留下的、比刀子还锋利的冰碛石和深不见底的冰窟窿，上面盖着雪，一踩就塌。风大得能把人吹飞，而且风向诡异，经常突然从侧面或者脚下吹上来，带着冰渣子，能把人的皮肉都刮掉。更麻烦的是，‘霜语者之径’两边的冰壁很高，很多地方是悬空的冰盖，经常有巨大的冰柱或者整个冰顶塌下来，根本躲不开。我当年只走了不到十里，就遇到了三次塌方，丢了两个好伙计，才捡回这条命。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝心有余悸：“而且，那还是以前，冰语者的低语还算平稳的时候。现在……”他看向乌洛汗和那位中年萨满戈尔。
戈尔萨满接口，声音比乌洛汗年轻一些，但同样沉稳：“现在，那里充满了黑暗的‘低语’和被邪恶驱使的寒风。萨满的感知延伸过去，就像把手伸进了满是毒刺和冰针的黑暗冰水里。巴图克说的那些自然危险还在，但更可怕的是那些‘活过来’的冰。黑暗力量扭曲了那里的冰元素，冰壁可能会突然伸出爪子，地面会裂开喷出冻气的毒雾，风声里会夹杂着迷惑人心、让人发狂的尖叫。而且，根据最近部落猎人在更外围区域的观察，以及……冰宫变化后我们感知到的波动，‘不眠的冰眼’很可能就盘踞在这条路径的某个关键节点，或者终点附近。它会监视、会攻击任何靠近‘裂隙’的存在。”
雷恩等人面色凝重。巴图克描述的天然险境已经足够可怕，再加上黑暗力量的侵蚀和扭曲，以及一个明确存在的、强大的守卫节点……这条路的凶险程度，远超之前进入冰宫。
“除了这条路，还有别的选择吗？”星尘推了推不存在的眼镜，紫色眼眸盯着地图，快速计算着，“比如，从冰崖上方绕行，或者从其他侧翼寻找裂缝进入？”
乌洛汗缓缓摇头：“冰崖上方，是连绵的、被永恒暴风雪笼罩的‘嚎风脊’，那里空间结构更加混乱，是‘白毛风’的巢穴，而且离‘裂隙’的垂直距离更远，想要下去更难。其他侧翼……要么是垂直千仞、根本无法攀爬的绝壁，要么是深不见底、充满诡异吸力和空间乱流的‘霜冻深渊’。‘霜语者之径’，是唯一一条记载中，能够相对安全（如果还能用安全这个词的话）抵达峡湾底部深处的路径。至少，它曾经是一条‘路’。”
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