“铁砧与酒杯”旅馆二楼那间用作临时指挥所的套房内，气氛凝重而专注。壁炉中的火焰驱散了北地深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气中的那种冰冷、深邃、令人隐隐不安的黑暗气息——那气息的来源，正是静静躺在铺着厚绒布的长桌中央，那个不过巴掌大小的黑曜石方盒。
自暗渠返回，将俘虏和证据移交给闻讯赶来的公会铁岩城分会负责人与瓦里安男爵指派的军官后，“黎明之剑”的众人便立刻回到了这处相对安全的落脚点。简单的清洗、包扎、用药之后，疲惫被暂时压下，所有人的注意力都集中到了这个从“蝰蛇”和赫尔曼·金穗手中虎口夺食、被暗影议会称为“容器”、又被朗多含糊提及为“噬魂之匣”的诡异物品上。
套房的窗户紧闭，厚重的窗帘拉得严严实实，隔绝了外界的视线与可能存在的窥探。长桌旁，雷恩、莉娜、艾丽希雅围坐着，目光紧锁方盒。索菲亚在稍远些的配药台前，小心地调配着几种可能用于探测或防护的药剂，空气中弥漫着淡淡的药草苦香。塔隆和巨石一左一右守在门口和通往阳台的侧门旁，如同两尊沉默的门神，警惕着任何风吹草动。艾吉奥则隐在房间一角的阴影中，背靠着墙壁，看似闭目养神，实则耳朵微动，监听着旅馆内外的一切细微动静。
星尘没有留在房间。在初步检查了“噬魂之匣”并确认其封印的复杂性与危险性后，他便带着便携式记录装置和雷恩的手令，匆匆离开了旅馆，前往铁岩城冒险者公会分会，以及——如果可能的话——铁岩城官方的档案馆和图书馆。他要利用“北境守护者”的临时权限和公会S级团队的资格，调阅一切可能涉及“噬魂之匣”、“黯影战争”、“古代邪神崇拜”以及“幽影回廊”的记载，无论这些记载藏在多么冷门或敏感的卷宗里。
“完全看不出接口或缝隙，仿佛是一整块黑曜石雕琢而成，浑然一体。”莉娜伸出纤细的手指，虚悬在方盒上方约一寸处，并未直接触碰。冰蓝色的魔力如同最细微的触须，从她指尖渗出，尝试着接触方盒表面。然而，魔力触须刚一靠近，就被一股无形而强大的斥力推开，那斥力冰冷、污浊，带着强烈的灵魂层面的恶意，让莉娜微微蹙眉，立刻收回了魔力。“封印的力量很强，而且……具有活性，像是在‘呼吸’，或者说，在‘沉睡’中本能地排斥一切外来的探测。强行冲击，绝对会触发反击，后果难料。”
雷恩点了点头，他尝试用秩序之力的感知去“触碰”方盒，得到的是类似的、甚至更强烈的反馈。秩序之矛的力量与方盒内部的黑暗气息仿佛水火不容，只是靠近，就引动了方盒内部一阵极其微弱、但清晰可辨的“躁动”，仿佛有什么东西被惊醒了，隔着厚重的封印投来冰冷的一瞥。他立刻收敛了力量，那股躁动才缓缓平复。
“艾丽希雅，你有什么感觉吗？”雷恩看向坐在莉娜身旁的汐族歌者。艾丽希雅对灵魂和能量层面的波动有着天生的敏感，她的歌声更能直接作用于精神领域。
艾丽希雅轻轻摇头，空灵的眼眸中带着一丝罕见的困惑与……隐隐的不安。她怀中抱着那枚温润的汐族海螺，指尖无意识地在螺壳纹路上滑动。“很……奇怪的感觉。盒子本身，像是一个纯粹的‘空’，一个‘黑洞’，在吞噬周围一切细微的灵魂涟漪和情绪波动。但在这个‘空’的深处……又好像囚禁着什么东西，极其古老，极其痛苦，充满了无尽的怨恨与……饥渴。我的歌声，无法穿透那层‘空’的屏障，也无法安抚其中的存在。反而……有种会被吸进去的感觉。”她顿了顿，补充道，“而且，从我们带回这个盒子开始，我偶尔能‘听’到一些极其微弱的、仿佛来自遥远地方的……呼唤？或者是……回响？很模糊，断断续续，像是风吹过峡谷的呜咽，又像是濒死者的呢喃，但其中似乎夹杂着一些破碎的音节，我听不懂。”
“呼唤？回响？”雷恩眉头紧锁。是盒子内部被封印的东西在试图沟通外界？还是说，这个盒子本身，与某个遥远的存在或地点有着感应？星尘之前提到，暗影议会的“记录者”说盒子上有“影之主”亲自施加的“印记”，与“渊”有本源联系……难道艾丽希雅感应到的，是来自“渊”的呼唤？或者是“影之主”的感应？
“索菲亚，你那边的分析有结果吗？”雷恩看向配药台。
索菲亚停下手中的工作，拿起一个水晶小碟，碟子里盛着一点点从方盒表面（用最轻柔的方式刮取）取得的、几乎看不见的黑色粉末。粉末在水晶碟中，在特定的炼金药剂作用下，呈现出极其诡异的变化——时而化作一缕黑烟消散，时而又凝聚成微小的、不断扭曲的阴影符号。
“成分无法完全解析，含有多种已知魔法材料中不存在的惰性元素，以及……极高浓度的、被提纯和固化的‘负面精神能量残留’，或者说……‘绝望’与‘痛苦’的结晶。”索菲亚的声音带着一丝疲惫，但眼神专注，“我用十七种常规和三种特殊炼金试剂测试，都无法破坏其基本结构，只能勉强观测到它的部分性质。它对生命能量、正能量、秩序能量有极强的排异和腐蚀性，但对某些特定的阴影能量、负能量，似乎有……微弱的亲和与共鸣。不过，这种共鸣极不稳定，且伴随着强烈的精神污染风险。我尝试用稀释的‘宁神花’精华和‘月影草’汁液调和了一种温和的安抚剂，喷洒在盒子周围，只能让它表面散发的冰冷气息减弱一丝丝，持续时间很短。”
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