奥古斯都王城，工会总部发布的SS级联合调查任务公告，如同巨石投入深潭，其引发的震荡与回响，以惊人的速度向着大陆四面八方扩散。魔法通讯网络、迅捷的信使、往来商旅的口耳相传……种种渠道，将“SS级”、“五大异常区域”、“大陆危机”、“巨额报酬”、“大陆守护者称号”这些爆炸性的关键词，传递到每一个角落，点燃了无数野心、勇气、贪婪与使命感。
而在遥远的北境，永冬山脉东麓那片在异常“暖秋”中显得泥泞而忙碌的封地营地里，这则震动大陆的消息，也如同穿透厚重云层的第一缕阳光，虽然有所延迟，但终究带着不容忽视的分量，降临了。
消息是由两拨信使几乎同时送抵的。
第一拨，是来自霜齿部落的狼骑兵信使。他们骑乘着经过特殊驯化、能在稀薄雪泥地上健步如飞的大型北地座狼，从部落聚居的山谷方向疾驰而来，卷起一路泥浆。为首的骑士高举着一根绑着染血羽毛和刻画着紧急符号骨片的木杖——这是霜齿部落最高级别的“战讯与危情”标志。信使带来了部落大萨满“霜语者”奥尔加的口信，以及一份用粗糙但坚韧的鞣制兽皮包裹、盖有部落图腾印记的卷轴。卷轴里，除了用炭笔和矿物颜料简略勾勒的、关于更南方传来的、关于“全大陆告急”和“工会征召”的惊人消息（显然是通过部落自己与南方其他蛮族或游商的信息网络获取），还附上了奥尔加大萨满深思熟虑后的建议。
几乎就在狼骑兵信使踏入营地后不到半个时辰，第二拨信使也到了。这是一小队风尘仆仆、但装备精良、神情肃穆的人类骑士，他们打着王国传令官与工会联合信使的旗帜，护送着一辆带有魔法防护的小型密封马车。马车里，正是那份由工会总部发出、经由魔法通讯网络快速传递至北方边境主要分会、再以实体加密卷宗形式专人递送的、完整的SS级任务公告、简报附件，以及一封盖有工会总会长阿拉密斯·银辉个人印鉴、写给雷恩的密信。
两拨消息的叠加，瞬间让原本就因为处理营地事务、研究腐败真菌、监控冰雪融化而气氛凝重的北境营地，变得更加紧绷，如同拉满的弓弦。
雷恩、莉娜、索菲亚、塔隆、巨石，以及留守的副官卡尔文，迅速聚集在营地里那间最大的、兼作指挥所和会议室的木屋中。木屋中央的火塘烧得很旺，驱散着从门窗缝隙渗入的湿冷寒气，但此刻，空气中弥漫的凝重，却比外界的严寒更让人感到压抑。
雷恩面色沉静，仔细阅读着来自工会的正式公告卷宗和阿拉密斯总会长的密信。莉娜站在他身侧，冰蓝色的眼眸快速扫过公告上关于五大异常区域的描述，尤其在“北境永冻层异常融化区”和“死亡沼泽腐化扩张区”上停留片刻，眉头微蹙。索菲亚则更关注公告中关于“能量侵蚀”、“精神污染”、“存在抹消”等危险描述，以及任务支持中提到的“特定抗性药剂”和“防护装备”，手指无意识地捻动着腰间药剂包上的搭扣。塔隆和巨石站在稍后位置，虽然识字不多，但从雷恩等人的表情和卡尔文低声复述的公告要点中，也明白了事情的严重性，独眼和坚毅的面庞上写满了肃杀。
“……情况就是这样。”雷恩放下卷宗，暗金色的眼眸扫过众人，声音沉稳，但每个人都听出了其中蕴含的沉重分量，“工会联合王国、圣殿、精灵、矮人、汐族和我们霜齿部落的盟友，正式确认大陆正在面临一场前所未有的、多点同步的异常危机。我们北境遭遇的冰雪异常融化与腐败蔓延，只是其中一处。还有死亡沼泽、比赞沙漠、深海黑渊，以及……星尘他们正在前往的叹息峡谷。”
他顿了顿，指向桌上摊开的地图，上面被简要标注出了五个区域：“这五处地方，都被列为‘核心扰动源’。公告认为，它们之间存在某种深层关联，威胁到大陆秩序的根本。现在，工会发布了SS级任务，征召全大陆最强的力量，深入这些区域调查根源、评估威胁、尝试遏制。”
“SS级……”塔隆舔了舔有些干裂的嘴唇，独眼中闪过一丝狂热与忌惮交织的光芒，“他娘的，还真有这种等级的任务！咱们……接不接？”
巨石闷声道：“我们就在北境，这里就是任务点之一。接不接，我们都在这里。” 他的意思很明确，他们已经卷入其中了。
索菲亚咬了咬嘴唇，看向雷恩：“雷恩，公告上说，参与团队至少需要A级评估，我们‘黎明之剑’是S级，资格肯定够。但是……这任务太危险了。公告里写的那些危险……能量侵蚀、精神污染、存在抹消……听起来比我们之前遇到的任何敌人都要诡异和可怕。而且，是五个地方同时调查，我们人手……”
“奥尔加大萨满在信里也提到了这件事。”雷恩拿起那份兽皮卷轴，“部落通过自己的渠道，也大致了解了情况。大萨满认为，这不仅仅是人类的危机，也是整个大陆所有生灵的危机。霜齿部落无法置身事外。他提议，部落可以派出最精锐的猎手和萨满学徒，与我们合作，重点调查北境区域的根源，尤其是永冻层深处可能被融化解封的‘古老之物’。同时，他建议我们，作为已经获得S级评定、并且在铁岩城和北境都证明过自己的团队，应该考虑响应工会的征召，但必须谨慎选择目标，量力而行。”
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