来的不是医官，也不是送药的士卒，而是王处存身边那名如同影子般的黑袍人。
他依旧全身笼罩在斗篷里，只露出一双冰冷的眼睛，无声无息地走到李铁崖榻前。
小乙紧张地想要阻拦，被李铁崖用眼神制止。
黑袍人没有说话，只是从怀中取出一个用油布包裹的、尺许长的狭长物体，轻轻放在了李铁崖的枕边。
即使隔着油布，李铁崖也能闻到那上面散发出的、经过特殊处理却依旧无法完全掩盖的淡淡血腥味和一种……石灰的味道。
他的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一跳！
黑袍人放下东西，依旧一言不发，如同来时一样，悄无声息地退出了军帐，仿佛从未出现过。
帐内只剩下李铁崖粗重的呼吸声和小乙惊恐的目光。
李铁崖颤抖着伸出右手，缓缓揭开油布。
里面，是一柄沾染着暗褐色血迹、刃口崩了几处缺口的横刀——正是他遗落在郑府藏书楼的那柄刺杀用的匕首！而匕首旁边，还放着一只……一只被石灰腌渍过、萎缩变形、却依旧能看出轮廓的人耳！
小乙吓得几乎尖叫出来，死死捂住自己的嘴。
李铁崖的脸色瞬间变得惨白如纸，胃里一阵翻江倒海！
他认得那柄匕首，更明白这只人耳代表着什么！
这是警告！更是赤裸裸的威胁！
王处存在用这种最直接、最血腥的方式告诉他：你的一切，都在我的掌控之中。你留下的痕迹，我能替你抹平（取回匕首），也能让你万劫不复（这只耳朵，很可能来自某个“处理”现场的知情者或……那三名“叛徒”护卫之一）。乖乖听话，否则……
冰冷的恐惧，如同毒蛇，瞬间缠绕了他的心脏，比伤口的疼痛更加刺骨。
他终于彻底明白，自己在王处存眼中，从来都只是一件好用则用、无用则弃的兵器。之前的擢升、厚赏、甚至那看似信任的“先执后奏”之权，都不过是驱使这件兵器更加卖命的诱饵和枷锁。
而现在，兵器染血归来，变得既危险又敏感，自然要被牢牢锁在匣中，直至需要再次饮血，或者……彻底销毁。
他缓缓闭上眼睛，将翻涌的情绪死死压回心底，右手紧紧攥住了枕边那冰冷血腥的匕首和人耳，指节因用力而发白。
帐外，秋风呜咽，吹得帐帘猎猎作响。
义武军对瀛州城的攻势，似乎变得更加猛烈了。投石车的轰鸣声日夜不息，喊杀声即便在后营也隐约可闻。
又过了两日，一名传令兵带来了最新的战报——并非捷报，而是一个噩耗。
先锋都尉王琰，在亲自督战攻打一处城墙缺口时，被城头守军埋伏的床弩射中，重伤坠马，虽被亲兵拼死抢回，但伤势极重，昏迷不醒，已然无法再指挥作战！
消息传来，左厢军群龙无首，攻势为之一滞。王处存不得不临时指派另一名将领接管左厢，但威信不足，指挥难免滞涩。
李铁崖听到这个消息时，正由小乙扶着，尝试着下地行走。他猛地顿住脚步，独臂扶住桌案，才勉强站稳。
王琰……重伤？
那个冷峻、强悍、如同出鞘利剑般的先锋都尉，竟然……
是意外？还是……
他不由自主地想起了孙槊那张充满嫉恨和野心的脸，想起了军中盘根错节的势力，想起了王处存那深不见底的驭下之道。
一股寒意，比得知自己受监视时更加彻骨，悄然蔓延开来。
就在左厢军因主将重伤而士气受挫、进展不利的当口。
那名黑袍人，再次如同幽灵般，出现在了李铁崖的军帐之外。
这一次，他身后还跟着两名手捧托盘的亲兵。托盘上，放着的是一套擦得锃亮的明光铠，以及——那柄王处存亲自赏赐、代表牙将权威的虎头兵符。
黑袍人走进帐内，目光落在李铁崖依旧苍白但已能勉强站立的身影上，声音依旧低沉无波：
“李将军，王帅钧旨。”
“左厢不可一日无主。着李铁崖，暂代左厢都尉之职，即刻整军，限三日内，攻克瀛州东城！”
“铠甲兵符在此，请将军……接令！”
帐内，空气瞬间凝固。
小乙惊得张大了嘴，说不出话。
李铁崖扶着桌案，缓缓站直身体。他看着那套象征着权力与地位的铠甲，看着那枚能调动数千兵马、此刻却重若千钧的虎符，最后，目光迎向黑袍人那双毫无感情的眼睛。
伤重未愈，强敌环伺，军心浮动，限期破城……
这哪里是委以重任？
这分明是……催命！
但他有得选吗？
李铁崖缓缓抬起那只还能动的右手，伸向那枚冰冷的虎符，声音嘶哑却清晰地打破了帐内的死寂：
“末将……李铁崖，领命！”
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