黑袍人离去，帐内重归死寂，只余下那套冰冷沉重的明光铠和那枚虎头兵符，在昏暗的油灯下闪烁着幽冷的光泽，压得人喘不过气。
小乙看着那两样东西，又看看李铁崖苍白如纸、冷汗涔涔的脸，嘴唇哆嗦着，终于带着哭腔喊了出来：“铁崖哥！不行！你不能接！你伤还没好！他们会逼死你的！”
李铁崖没有回答，只是死死盯着那枚虎符，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着周身伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。左臂空袖无力地垂着，右臂的伤口虽已结痂，但内里依旧绵软。这副残破身躯，莫说督战攻城，便是穿上那套铠甲都已艰难万分。
三日，攻克东城？这简直是天方夜谭！瀛州城防之坚，守军抵抗之顽，他亲身经历。王琰何等人物，尚且重伤濒死，如今让他这副模样去顶替？这分明是借刀杀人！
王处存……好狠的手段！一石二鸟。既用他这把染血的刀去啃最硬的骨头，消耗守军，也顺手清理掉他这个可能知晓太多、又难以掌控的“悍将”。无论成败，他李铁崖都难逃一死。成，是耗尽了最后价值的弃子；败，更是死有余辜的罪将。
冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的兵符上。
他能拒绝吗？
拒绝，便是抗命不遵，立刻就有刀斧手进来“军法从事”。那黑袍人恐怕还未走远。
帐外秋风呜咽，却压不住远处战场传来的、愈发激烈的喊杀声和轰鸣声。左厢军失去主将，攻势受挫，军心必然浮动，若再无人强力弹压，恐有溃败之虞。届时，死的就不止他一个了。
涿州营那些残兵……小乙……还有那些或许还在盼着他回去的袍泽……
李铁崖猛地闭上眼，再睁开时，眼底所有的挣扎、恐惧、不甘都被强行压了下去，只剩下一种近乎死寂的冰冷和决绝。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，用那只布满老茧和伤疤的右手，握住了那枚冰冷沉重的虎符。
入手瞬间，一股难以形容的沉重感顺着胳膊蔓延至全身，仿佛不是握住一块铜符，而是扛起了一座即将压垮他的血山。
“小乙。”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“帮我……披甲。”
“铁崖哥！”小乙眼泪夺眶而出。
“这是军令！”李铁崖厉声道，眼神锐利如刀。
小乙被他的眼神吓住，哽咽着，颤抖着上前，费力地帮他卸去旧袍，将那套冰冷沉重的明光铠一片片套在他消瘦却筋骨虬结的身躯上。每一个动作都牵扯着伤口，李铁崖咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗如雨，却一声不吭。
当最后一块肩甲扣上时，他几乎虚脱，扶住桌案才勉强站稳。冰冷的铁甲贴在尚未痊愈的伤口上，带来刺骨的寒意和持续的钝痛。那枚虎符被他紧紧攥在右手掌心，棱角硌得生疼。
“拿我的刀来。”他喘着粗气命令。
小乙哭着将那柄伴随他多年的横刀捧过来。李铁崖接过，佩在腰间。刀鞘与甲叶碰撞，发出沉闷的铿锵之声。
他最后看了一眼帐中那盏摇曳的油灯，仿佛要将这最后一点温暖和安宁吸入肺腑。然后，他猛地转身，掀开帐帘，大步走了出去。
帐外守卫的兵卒看到一身戎装、手持虎符、面色冷厉如冰的李铁崖突然走出，皆是一惊，下意识地按刀躬身：“将军！”
“传令！”李铁崖的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“擂鼓！升帐！左厢所有旅帅及以上军官，即刻至本将帐前听令！延误者，军法从事！”
“是！”守卫兵卒被他身上那股混合着浓重血腥味和冰冷杀意的气势所慑，不敢有丝毫怠慢，立刻飞奔传令而去。
很快，低沉而急促的战鼓声在左厢军营地炸响，打破了夜的沉寂，也压过了远方的厮杀声。
各营军官听到这突如其来的聚将鼓，尤其是得知是新任代都尉李铁崖手持王帅虎符下令，无不变色。有人惊疑，有人不屑，有人恐惧，但无人敢怠慢，纷纷从各自营帐或阵地上匆忙赶来。
李铁崖的军帐前空地上，火把猎猎燃烧，映照着一张张神色各异的脸庞。
孙槊来得不早不晚，他依旧顶盔贯甲，脸上带着毫不掩饰的倨傲和一丝幸灾乐祸的冷笑，看着被明光铠衬得脸色愈发苍白、却腰杆挺得笔直的李铁崖，阴阳怪气地开口道：“李代都尉真是……勤勉啊！重伤未愈就急着升帐理事？不知王帅有何钧旨？可是要我等即刻去填了那瀛州城墙？”
他特意加重了“代”字，挑衅意味十足。
不少军官也面露疑虑和不满，显然觉得让一个伤重残废之人来指挥他们，简直是儿戏。
李铁崖目光冰冷地扫过孙槊，并未理会他的挑衅，而是缓缓举起手中虎符，声音如同寒铁交击，传遍全场：“王帅钧旨！左厢都尉王琰重伤，军不可一日无主！即日起，由本将暂代左厢都尉一职，节制左厢所有兵马！”
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