寒冷。深入骨髓的寒冷，混杂着伤口溃烂带来的灼热，如同冰与火的两重折磨，反复蹂躏着李铁崖早已千疮百孔的身体。
他和小乙相互搀扶着，深一脚浅一脚地跋涉在无尽的荒原上。夜色浓稠如墨，仅有的微光来自稀疏的星子和远方地平线下义武军大营那一点令人心悸的残红。脚下的土地冻得硬邦邦，枯草划破本就褴褛的衣衫，在腿上新添无数细小的伤口。
每走一步都伴随着剧烈的喘息和压抑不住的痛哼。小乙的情况稍好，但也是强弩之末，全靠一股保护李铁崖的信念支撑着。李铁崖的左臂空袖在寒风中飘荡，右臂的伤口因频繁的拉扯再次渗出血水，冻结在破烂的衣袖上。大腿的箭创肿胀发烫，每一次落地都如同踩在烧红的刀尖上。
他们不敢停歇，甚至不敢回头。身后那片吞噬了韩七和其他弟兄的黑暗，仿佛随时会冲出索命的追兵。王处存的威严和手段，像无形的巨石压在心口，让他们喘不过气。
“铁崖哥……歇……歇一会儿吧……”小乙的声音带着哭腔和无法掩饰的疲惫，几乎是在哀求。
李铁崖猛地咬了一下舌尖，剧痛让他昏沉的意识清醒了一瞬。他环顾四周，除了呜咽的风声和远处隐约传来的几声野狼嗥叫，只有一片死寂的荒凉。
“不行……”他从牙缝里挤出声音，干裂的嘴唇渗出血丝，“不能停……这里太空旷……天亮……就更没地方躲了……”
他强迫自己继续迈步，目光如同绝望的困兽，扫视着前方，寻找任何可以藏身的所在。
幸运，或者说，是这片土地上无数苦难遗留的痕迹，终于眷顾了他们一次。
在前方一片起伏的土坡后，他们发现了一个被废弃已久的窑洞。洞口大半被塌陷的泥土和枯枝堵塞，只留下一个勉强可供一人匍匐进入的缝隙，散发着浓重的霉味和野兽巢穴的气息。
“这里……”李铁崖眼中闪过一丝微光。
小乙也振奋了一些，两人费力地扒开一些障碍，李铁崖先艰难地爬了进去，小乙紧随其后。
窑洞内狭小、阴暗、冰冷，地上铺着厚厚的积灰和不知名的污秽，但至少挡住了刺骨的寒风，提供了一个相对隐蔽的藏身之所。
一进入这暂时的安全区，紧绷的弦骤然松开，两人几乎同时瘫软在地，只剩下剧烈起伏的胸膛和抑制不住的颤抖。
小乙摸索着从怀里掏出最后一点干粮——一块硬得像石头的饼，掰成两半，将稍大的一块塞给李铁崖。
李铁崖没有推辞，接过来，用尽力气一点点啃咬着，混合着血沫艰难地吞咽下去。食物提供的热量微乎其微，但至少缓解了胃里火烧火燎的空虚感。
沉默。死一般的沉默笼罩着小小的窑洞。只有两人粗重的喘息和牙齿啃噬干粮的细微声响。
不知过了多久，小乙压抑的、断断续续的抽泣声低低地响了起来。少年终究是少年，白日的血腥、逃亡的恐惧、韩叔和其他弟兄惨烈的结局，以及眼前这无边无际的绝望，终于压垮了他的神经。
“铁崖哥……我们……我们会不会死在这里……”他哽咽着，声音里充满了恐惧，“韩叔他们……都死了……我们逃不掉的……王帅……王帅肯定不会放过我们……”
李铁崖没有立刻回答。他靠在冰冷的土壁上，闭着眼睛，感受着身体各处传来的、几乎要将他撕裂的剧痛。
死？他早已无数次触摸过死亡冰冷的边缘。从涿阳城头到郑府书房，再到刚才的逃亡路。死亡对他而言，并不陌生。
但他不想死。
尤其不想像现在这样，如同丧家之犬般，悄无声息地烂死在这无人知晓的荒郊野洞。
他缓缓睁开眼，黑暗中，他看不清小乙的脸，但能感受到那年轻生命散发出的恐惧和绝望。
“小乙。”他的声音嘶哑得如同破锣，却异常平静。
小乙的抽泣声小了下去。
“记得……涿阳城吗？”李铁崖缓缓说道，每一个字都似乎耗费着他巨大的气力，“那时候……我们只有几百人……叛军……有几万……城破了……大家都得死……”
小乙沉默着，似乎在回忆那炼狱般的场景。
“我们守住了。”李铁崖的声音里没有自豪，只有一种冰冷的陈述，“不是因为我们有多厉害……是因为……不能退。退了，死得更惨。”
他顿了顿，喘息了几下，继续道：“现在也一样。王处存……不会放过我们。回去，是死。留在这里，冻死，饿死，或者被野狼啃了，也是死。”
“那……那怎么办？”小乙的声音带着茫然。
“那就往前爬。”李铁崖的声音陡然变得冷硬起来，带着一股狠厉的劲头，“只要还有一口气，就往前爬！离开河北！离开他王处存能只手遮天的地方！”
“天下很大……总有一条活路！”
“可是……我们能去哪里？我们什么都没有了……”小乙绝望地道。
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