磁州易帜，孟迁授首的消息，如同投入平静湖面的巨石，在昭义南疆激起了滔天巨浪。潞州李铁崖的势力一夜之间北推百余里，与河东形成直接对峙。这股冲击波，最先且最剧烈地，拍打在了潞州东邻——泽州刺使段亮的心头。
泽州，高平城，刺使府书房内，烛火摇曳了一夜。
段亮独自坐在案前，面前摊着数封密信：有关磁州归附的详细情报、河东方面措辞严厉的质问函、以及潞州冯渊再次送来的、语气愈发恳切且暗含机锋的私函。他眉头紧锁，指尖无意识地敲打着桌面，发出沉闷的声响。
长子段明义侍立一旁，同样面色凝重：“父亲，李铁崖吞并磁州，其势已成。如今北抵河东，西接河中（缓冲区），我泽州，已成其东翼唯一邻邦。若再首鼠两端，恐……恐招祸端啊。”
段亮长叹一声，声音带着深深的疲惫与决断：“为父岂能不知？此前观望，是因潞州势弱，河东势大，夹缝中求存罢了。如今……局面已然不同。李铁崖此人，崛起之速，手腕之狠，远超为父预料。更兼其麾下冯渊、韩德让等，皆非庸才。磁州李恬，素以刚烈着称，竟能甘心献城诛孟，可见李铁崖已具雄主之相。”
他站起身，走到窗前，望着东方微露的晨曦：“河东李克用，沙陀胡骑，骄横难制，视我辈如草芥。投靠他，不过是为奴为仆，生死操于人手。而李铁崖，虽出身寒微，然毕竟是汉家子弟，更兼有朝廷敕封，名分稍正。观其在潞州施政，虽严厉，却有序，非一味暴虐之辈。更关键者……”
段亮转过身，眼中闪过一丝精光：“潞州新得磁州，看似势大，实则危机四伏！河东必不甘休，大战一触即发。李铁崖此刻，最需稳定东线，结好我泽州！此时投靠，非为附庸，乃是雪中送炭，可待价而沽！若能结成姻亲，更为牢固。我泽州兵马钱粮，足以成为其重要臂助，将来格局，未可知也！”
段明义眼睛一亮：“父亲之意是……答应冯渊此前暗示的联姻之议？”
“不仅是答应。”段亮决然道，“要快！要主动！要显出我泽州的诚意！你即刻去请你母亲和妹妹来。”
片刻后，段亮的夫人王氏及年仅十六的嫡女段清芷来到书房。段清芷容貌清丽，知书达理，眉眼间带着将门虎女的英气，此时听闻父亲召唤，已隐约猜到几分，脸颊微红，垂首不语。
段亮看着女儿，眼中闪过一丝不忍，但旋即被坚定取代。他屏退左右，对妻女坦诚相告：“潞州李铁崖，已非昔日吴下阿蒙。我泽州欲存续，乃至图强，唯有与之结盟一途。而结盟之固，莫过于姻亲。为父……欲将清芷，许配给李防御使。”
王氏闻言，脸色一白，握住女儿的手：“老爷！那李铁崖……年近三旬，且是……独臂之人，更出身草莽……清芷她……”
“母亲，”段清芷却抬起头，目光清澈而镇定，“女儿虽处深闺，亦知家国大事。潞州李公，能于乱世中崛起，必有过人之处。磁州之事，更显其魄力手段。若能以女儿姻缘，换得泽潞和睦，保一方安宁，女儿……愿意。”她声音不大，却带着不容置疑的坚决。她自幼习文练武，并非寻常闺阁女子，对时局亦有见解。
段亮欣慰地看着女儿：“我儿深明大义！为父并非卖女求荣。李铁崖乃当世枭雄，你若嫁去，便是潞州主母，地位尊崇。更可借此，维系两家之好，使我段氏基业，得以延续壮大。此事，关乎我泽州十万军民之未来！”
他转向夫人：“夫人，此事已决。你速去准备嫁妆，务求丰厚体面。明义，你亲自执笔，替我修书两封。一封致潞州李防御使，言明我泽州愿结秦晋之好，共抗外侮，并将小女清芷许配。另一封，致冯渊先生，详陈我意，请其从中玉成。”
数日后，段亮的亲笔信和丰厚礼单送至潞州砺锋堂。
李铁崖展信阅读，饶是他心志坚定，也不禁动容。段亮在信中，不再含糊其辞，而是直截了当，言辞恳切，不仅同意联姻，更主动提出愿与潞州结为军事同盟，约定共同防御，互通有无，并将爱女段清芷的婚期交由潞州定夺。这份“投名状”的份量，远比磁州李恬的更为厚重和深远！
“好！好一个段亮！果然识时务！”李铁崖将信递给冯渊，“先生，此事你如何看？”
冯渊细读之后，捻须微笑：“将军，此乃天赐良机！段亮此举，是将整个泽州的前途，绑在了将军的战车之上。得泽州之盟，我东线无忧，可全力应对北方河东！且段氏在泽州根基深厚，得其助力，钱粮兵源，皆可得益。这段清芷小姐，渊亦有所闻，贤良淑德，更有英气，与将军正是良配。此姻若成，潞、泽、磁连成一片，大势定矣！”
李铁崖沉吟片刻。他原本属意联姻，是为稳住东线，但段亮如此主动且彻底，反而让他更添重视。乱世之中，利益联盟最为现实，而姻亲，无疑是其中最牢固的纽带之一。
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