主塔坍塌后的第七天，基地终于恢复了表面的平静。
林默坐在西区废料场的边缘，手里摩挲着那枚青铜齿轮。齿轮表面的纹路在阳光下泛着淡淡的金光，自从激活源初之力后，它就再也没有发烫过，仿佛与他的血脉融为了一体。
【当前剩余寿命：100天】
【源初之力状态：稳定】
【可吸收蚀能量级：≤三级】
面板上的信息清晰明了。无限寿命的奖励还未完全兑现，但100天的基础寿命加上源初之力的无消耗修复，已经让他摆脱了被寿命倒计时追着跑的日子。可这份“自由”，却伴随着一种难以言喻的异样感。
就像此刻，他能清晰地“闻”到三百米外那堆废弃机甲残骸里，正散发着微弱的蚀能气息。那气息像裹着蜜糖的毒药，顺着鼻腔钻进喉咙，在胸腔里勾起一阵隐秘的渴望——想要撕碎残骸，将那些暗绿色的能量一口吞下。
“又在发呆？”
苏清的声音打断了他的思绪。她提着一个金属饭盒走过来，额角还带着细密的汗珠，显然是刚从训练场回来。这些天她一直在帮基地重整防御，忙得脚不沾地。
“在想事情。”林默接过饭盒，打开后发现是热气腾腾的压缩粥，还有一小碟腌菜——这在物资紧张的基地里，已经算得上奢侈。
“想什么？”苏清在他身边坐下，拿起一块碎石片，无意识地在地上画着圈，“是在担心新任务吗？”
林默点头。【裂隙的真相】任务要求30天内前往大裂隙遗址，听起来简单，可“世界的另一面”这种描述，总让他觉得没那么简单。更让他在意的是失败惩罚——“无（源初之力已激活，宿主将成为永恒的能量体）”。
永恒的能量体？听起来像是恩赐，可镜像苏清那句“永恒，却也虚无”总在耳边回响。
“不止。”林默舀了一勺粥，温热的液体滑过喉咙，却压不住那股蚀能带来的躁动，“我最近总觉得不对劲。”
他看向苏清，犹豫了一下还是说了出来：“我能感觉到蚀能的味道，像……像饿了很久的人闻到烤肉香。有时候夜里会做噩梦，梦见自己把基地的蚀能储备库都吞了下去，然后……”
“然后怎么样？”苏清的声音有些发紧。
“然后我变成了蚀变体。”林默的指尖微微颤抖，“浑身长满甲壳，嘴里吐着毒液，把你也……”
“别胡思乱想。”苏清抓住他的手，她的掌心带着训练后的薄茧，却很温暖，“源初之力是净化蚀能的，怎么会让你变成蚀变体？”
话虽如此，她的眼神却暗了下去。这些天基地里流传着一些风言风语，说主塔坍塌后，基地的能量储备每天都在莫名减少，有人猜测是林默体内的源初之力在“偷能量”。
“我查了基地的古籍库。”苏清沉默了一会儿，从口袋里掏出一张泛黄的纸，上面是她抄录的文字，“你看这个。”
林默接过来，只见上面用古老的隶书刻着几行字：
“源初者，天地之精所化，可噬蚀能，可炼生机。然其性如婴，饥则噬心，饱则安睡。若失其度，精尽则魔生，化为蚀奴，永坠无间。”
“噬心……蚀奴……”林默的脸色瞬间变得苍白，“这说的是……源初之力会吞噬持有者的心智？”
“古籍里没细说。”苏清的眉头拧成一个结，“但最后那句‘化为蚀奴’，听起来和你的噩梦很像。”
林默放下饭盒，再也没了胃口。他想起这些天的异常：看到蚀变体时，第一反应不是厌恶，而是觉得“它们的能量很精纯”；握住高频震荡匕首时，会下意识想用它剖开蚀变体的核心，而不是直接摧毁。
难道源初之力的代价，是让他逐渐变成自己最痛恨的东西？
“能量流失的事，你查到什么了吗？”林默转移话题，他不想让苏清太过担心。
提到这个，苏清的表情严肃起来：“基地的能量监测仪显示，流失的能量都是低纯度蚀能，集中在东区的废弃仓库附近。我怀疑……”
“怀疑是我干的？”林默自嘲地笑了笑。
“我不相信是你。”苏清立刻摇头，“但李博士他们……”
她的话没说完，但林默懂了。陈默的背叛让基地人心惶惶，他这个突然冒出来的“林辰之子”，又身负能吸收蚀能的诡异力量，自然成了怀疑对象。
“去看看就知道了。”林默站起身，拍了拍身上的灰尘，“如果真是源初之力干的，总得找到控制它的办法。”
苏清也站起来，从腰间解下高频震荡匕首递给她：“小心点，东区最近不太平，据说有人看到过四级蚀变体的踪迹。”
四级蚀变体？
林默的瞳孔微微收缩。三级蚀变体已经需要他和苏清联手才能解决，四级……恐怕只有激活源初之力才能对抗。可他现在最不敢做的，就是放任那股力量失控。
“走吧。”林默握紧匕首，朝着东区的方向走去。
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