意识像是沉在温暖的水里，缓慢地上浮。林默睁开眼时，首先看到的是一片没有边界的纯白，既没有天空，也没有地面，连光线都不知从何而来，柔和得让人心头发慌。
他试着动了动手指，发现身体轻飘飘的，没有重量，也没有疼痛。胸口的青铜齿轮不见了，掌心的伤口也消失无踪，寿命面板更是彻底隐匿，仿佛从未存在过。
“这里是……死后世界？”林默喃喃自语，声音在纯白空间里扩散，却没有回音，显得格外诡异。
就在这时，前方的白光涌动，中央缓缓浮现出一枚青铜齿轮——不是他之前握过的半块，而是完整的、没有一丝磨损的齿轮，表面的纹路流淌着金银交织的光泽，既带着源初之力的温暖，又透着蚀能的阴冷。
齿轮缓缓旋转，投影出一张脸。
那张脸让林默的呼吸骤然停滞——它有着他的眉眼，墨的银发，左脸是干净的皮肤，右脸却覆盖着暗绿色的鳞片，嘴角勾起的弧度一半温和，一半邪异。
“你是谁？”林默下意识地后退，尽管他知道自己此刻没有实体，却仍感到一种源自灵魂的寒意。
“我是你，也不是你。”齿轮投影出的“人”开口了，声音是他和墨的混合体，“或者说，是两个世界源初之力碰撞后的‘余烬’。”
林默皱眉：“余烬？”
“秘术启动的瞬间，你和墨的源初之力与蚀主的核心能量发生湮灭。”投影体抬起手，掌心浮现出两个旋转的光球，一个金色，一个黑色，“金色的是你俩残存的意识，黑色的是蚀主未被封印的碎片。我们被困在时空裂隙的夹缝里，形成了这个‘纯白空间’。”
林默的心沉了下去。也就是说，他没死，但也不算活着，而是和“另一个自己”以及蚀主的碎片困在了一起？
“苏清呢？”他追问，这是他现在最关心的事。
投影体的眼神闪烁了一下，金色光球突然炸开，浮现出一段画面：
苏清站在逆泉边，守泉人的镇魂碎片插在她的胸口，黑白交织的能量从她体内涌出，与逆泉的白光融为一体。她的身体正在变得透明，嘴角却带着一丝解脱的笑，最后化为无数光点，融入了逆泉深处。
“她用守泉人皇族的血脉，强行将蚀主的另一半能量锁在了逆泉。”投影体的声音带着一丝复杂，“代价是……魂飞魄散，连轮回的机会都没有。”
林默的心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得无法呼吸。他想起苏清最后那句“等我”，原来不是承诺，而是告别。那个总是跟在他身后，时而坚定时而犹豫的女孩，最终用自己的方式，完成了她的使命。
“为什么不早说？”林默的声音嘶哑，带着压抑的愤怒。
“说什么？说她从一开始就知道结局？”投影体冷笑一声，黑色光球突然扩大，浮现出另一段画面：
那是苏清在基地的深夜，独自看着守泉人首领的尸体，从他怀里翻出一卷羊皮纸。纸上画着秘术的完整步骤，最后一行字用血色写着：“解咒者，需以皇族血为引，魂为锁，方得两全。”
原来她早就知道代价。
林默闭上眼睛，脑海里闪过苏清的笑容、她的愧疚、她最后决绝的背影。那些被他怀疑过的细节，此刻都变成了扎心的利刃——她靠近自己，或许有使命的成分，却也从未想过真正伤害他。
“现在怎么办？”林默睁开眼，眼神里的悲伤被一种冰冷的坚定取代，“困在这里，直到意识消散？”
“可以这么说。”投影体转动着青铜齿轮，纯白空间突然震动起来，边缘出现了黑色的裂缝，“蚀主的碎片在吞噬这个空间，最多七天，我们就会彻底湮灭。”
黑色裂缝里传来蚀主的嘶吼，带着疯狂的怒意。林默能感觉到一股阴冷的意识正在渗透，试图占据这个空间，占据他和墨的残存意识。
“但还有一个办法。”投影体的眼神变得锐利，“青铜齿轮是双生世界的核心，它能吸收我们的意识，也能……重塑身体。只要我们能在空间崩塌前，将金色光球注入齿轮，就能借助它的力量，重返其中一个世界。”
“代价是什么？”林默敏锐地察觉到不对。
投影体沉默了片刻：“融合。你和墨的意识会融合成一个，带着所有记忆，却也可能……失去自我。而且，重返的世界会因为齿轮的能量波动，产生不可预测的变化。”
林默看着金色光球里，自己和墨的意识如同两条缠绕的光带，时而排斥，时而吸引。他想起墨桀骜的笑，想起他为了掩护自己冲向蚀主的背影，想起这个“另一个自己”身上，那些他缺失的决绝与疯狂。
融合？变成一个既不是林默也不是墨的存在？
“还有别的选择吗？”林默问道。
投影体摇头：“要么融合重生，要么彻底湮灭。”
黑色裂缝越来越大，蚀主的嘶吼声几乎要撕裂空间。林默能感觉到自己的意识正在变得模糊，像是被潮水一点点淹没。他看着青铜齿轮上流淌的光泽，突然想起父亲日记里的最后一句话：“存在的意义，不在于保持纯粹，而在于选择承担。”
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