林墨在地心第七层的控制中心醒来时，第一个感觉是冷。
不是温度的冷，而是存在层面的某种“稀薄感”——像是整个人被抽空了一大半，只剩下一个轻飘飘的空壳。他睁开眼睛，看见的是金属天花板，耳边有医疗设备规律的滴滴声，鼻腔里是消毒水的味道。
“醒了？”一个熟悉的声音从旁边传来。
他转过头，看见苏婉坐在轮椅上，腿上还打着固定支架，但脸上带着真实的、如释重负的笑容。她手里拿着一份医疗报告，眼圈有些红，不知道是因为熬夜还是别的什么。
“我睡了多久？”林墨的声音嘶哑得厉害。
“三十二小时。”苏婉递给他一杯水，“医生说你的身体没有物理损伤，但时间存量……”
她顿了顿，没有说完。
林墨接过水杯，小口啜饮。温水流过干涩的喉咙时，他下意识地内视胸口的沙漏印记——那曾经流淌不息的金色沙粒，现在只剩下薄薄一层，在沙漏底部缓慢移动。
存量：八年零三个月。
比预想的还要少一些。在地心最后的三钥共鸣，消耗比他计算的多了一年多。
“其他人呢？”他问。
“都在恢复。索兰和艾莉娜伤得最重，但海族的生物科技很神奇，他们已经脱离危险期。小雨和小林墨只是过度疲劳，睡了一觉就好多了。”苏婉停顿了一下，“塔尔……和其他牺牲者的遗体已经妥善安置。海族有他们的传统仪式，等你能下床了，索兰希望你能参加。”
林墨点头。他想起塔尔最后那个诡异的笑容，想起那个主动分解自己帮助稳固锚点的暗影巨人。生与死，敌与友，在这个终末将至的时代，界限变得越来越模糊。
“地球现在怎么样？”
“摇篮系统稳定了。你稳固的那个概念锚点发挥了作用，崩塌进度逆转到了45%，而且还在缓慢修复。”苏婉调出全息投影，“但原旨派的舰队还在月球轨道上，没有撤离的迹象。他们在等什么。”
“等我们放松警惕。”林墨试图坐起来，但全身肌肉都在抗议，他不得不重新躺下，“归亡使者不会放弃，噬界之暗的苏醒也无法阻止。我们只是……争取到了一点时间。”
“一点时间也是时间。”苏婉握住他的手，很用力，“你知道吗，在你昏迷的这段时间里，全球十七个抵抗据点重新建立了联系。星灵旅者的援军前锋已经抵达太阳系边缘，守墓人一族也派出了观察使。万族同盟……正在从纸面上的协议变成现实。”
这个消息让林墨精神一振。联盟终于开始凝聚了。
“艾萨拉呢？”
“还在静滞舱。帕拉斯研究了规则结晶和星澜火种，她认为逆转能量化需要‘三钥共鸣’在完全掌控下的精细操作。你现在状态太差，需要先恢复。”
恢复。林墨看着自己微微颤抖的手。八年存量，如果按现在的消耗速度，可能连一次高强度的战斗都撑不过去。他需要找到补充时间存量的方法，或者至少……学会更高效地使用权能。
“石语者磐石有消息吗？”
“他三天前就离开了守墓人圣地，说是去‘寻找时间的源流’。”苏婉说，“但他留了一句话给你：‘沙漏可以倒置，但倒置的沙漏还是沙漏。’”
沙漏可以倒置……什么意思？时间可以倒流？但倒置的沙漏还是沙漏，意味着即使倒流，时间的本质不变？
林墨陷入沉思。这时，病房门被轻轻推开，两个小脑袋探了进来。
“沙漏哥哥！”小雨第一个冲进来，扑到床边。小女孩脸上恢复了血色，眼睛亮晶晶的，手里还拿着一幅画，“我和小林墨给你画了画！”
小林墨跟在后面，有些害羞地递上画纸。画上是简单的蜡笔画：五艘歪歪扭扭的舰船连成一串，前面有一颗蓝色的星球，星球上方画着一个大大的金色沙漏。最有趣的是，沙漏旁边还画了几个火柴人——有长头发的（应该是艾萨拉），有戴眼镜的（莉娜），有拿扳手的（扳机），还有两个小人手拉手（小雨和小林墨自己）。
“这是我们的舰队，这是地球，这是你。”小雨认真地指着画，“沙漏哥哥在保护所有人。”
林墨看着那幅稚嫩的画，感觉眼眶有些发热。他接过画，仔细折好，放在枕头边：“画得很好。谢谢你们。”
“大哥哥，”小林墨小声问，“你还会去打架吗？”
这个问题让病房里的气氛瞬间凝重。苏婉想说什么，但林墨抬手制止了。
“我不喜欢打架。”他认真地看着两个孩子，“但如果有人要伤害我们的家，伤害你们，我会保护大家。就像你们在画里画的那样。”
“那我也要保护大家。”小林墨挺起小胸膛，“我是大哥哥的一部分，我也很强。”
小雨点头：“我也是！我能看见线，能帮大家找到安全的路！”
孩子的天真和勇气，像一束光刺破阴霾。林墨笑了，那是这些天来第一次真正的笑容：“好，等你们再长大一点，我们一起保护大家。”
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