孩子们听话地去睡了。林墨回到驾驶舱，发现扳机正在和地球方面进行加密通讯。屏幕上是莉娜的脸，背景是海上平台的实验室。
“……所以终末之子的数据我们已经收到。”莉娜的语速很快，这是她兴奋时的习惯，“规则构成确实有严重缺陷，帕拉斯之前的分析完全正确。我正在设计一种针对性干扰装置，如果它们大规模出现，可以用特定频率的规则脉冲让它们自毁。”
“需要多久？”扳机问。
“材料齐备的话，二十四小时。但需要帕拉斯的神话编织者符文作为引导核心。”莉娜顿了顿，“另外，关于艾萨拉静滞舱的外源干扰……我找到了清除方法。但需要近距离操作，而且需要小林墨的遗产印记作为验证密钥——那个干扰是用园丁文明的加密技术设置的，只有合法继承者能安全解除。”
“我们回去后第一时间处理。”林墨加入对话，“苏婉呢？”
“在指挥中心，和塔林开联合会议。”莉娜说，“星灵旅者舰队已经确认进入预定位置，随时可以启动‘星光帷幕’。张猛的地面部队也准备好了，就等你们信号。”
一切都按计划推进。但林墨心里总有一丝不安——太顺利了。从档案馆拿到频率代码，到突破终末之子的拦截，再到顺利返航……原旨派和伊莱恩真的只有这些手段吗？
通讯结束后，扳机看出了他的担忧。“老大，你在想什么？”
“我在想，如果我是伊莱恩，我会怎么做。”林墨看着星图上逐渐放大的太阳系，“她花了十万年准备，动用了整个原旨派的资源，甚至和归亡使者合作……不可能只派一支实验性的终末之子部队来拦截我们。”
“也许她有更大的计划？”
“一定有。”林墨调出太阳系的详细星图，指向地球和月球之间的区域，“她的主力舰队还在这里，按兵不动。摇篮系统的控制权还在她手里。她一定有后手——一个在我们最意想不到的时候打出来的牌。”
扳机思考了一会儿，突然说：“老大，你还记得我们在档案馆里，那个年轻的伊莱恩说的话吗？她说原旨派的道路是一条单行道，每走一步身后的路就会消失。”
“记得。”
“那如果……”扳机的声音低下去，“如果她已经走到了单行道的尽头，身后所有的路都消失了。那她唯一的出路是什么？”
林墨感到一阵寒意。“向前。即使前面是悬崖，也只能跳下去。”
“所以她的后手……”扳机没有说完，但意思已经很清楚了。
伊莱恩可能已经没有了退路。一个没有退路的人，会做出什么事？
驾驶舱里安静下来。只有引擎的低沉嗡鸣，和星图上代表舰队的光点匀速移动。
两小时后，帕拉斯完成对索兰的治疗，回到驾驶舱。她的脸色比之前更苍白，连续使用能力让她接近透支。
“索兰怎么样？”林墨问。
“污染清除了百分之九十，剩下的需要他的生物系统自己代谢。”帕拉斯靠在控制台边，“但他需要至少十二小时恢复，期间不能战斗。”
“足够了。我们还有两天才进入地球轨道。”林墨调出一份营养补充剂的清单，“你需要休息，帕拉斯。接下来的一天，你唯一任务就是恢复体力。”
帕拉斯没有反对。她知道自己的状态确实到了极限。
夜深了——如果宇宙航行中还有昼夜概念的话。舰队进入值班模式，大多数人去休息，只留少数人监控航行。
林墨躺在自己的舱室里，却睡不着。他打开凯恩的日记本，翻到新写的那一页：“现在我知道了要去向哪里——回家。也和谁同行——家人。”
家。这个概念在末世后变得模糊。希望号是家吗？海上平台是家吗？还是说，家就是这些愿意和他同行的人所在的地方？
他想起了凯恩。那个总是咧嘴笑的战友，死前说“带兄弟们活下去”。他做到了吗？至少现在还活着，还在努力。
他想起了星澜。那个牺牲自己传递火种的星灵旅者，最后化为规则结晶中的一点光芒。她的牺牲有意义吗？至少他们用那份结晶打开了档案馆的门。
他想起了塔尔，想起了无数在末世中死去的人。他们的生命，他们的牺牲，最终汇聚成这条回家的路。
也许这就是意义——不是宏大的救世，只是简单的“带兄弟们活下去”。只是一步一步，把该走的路走完，该保护的人保护好。
舱室的通讯器轻轻响起。是苏婉的私人频道——不是公务通讯，是加密的点对点连接。
林墨接通。屏幕上出现苏婉的脸，她看起来也很疲惫，但眼神依然清澈。
“睡不着？”她轻声问。
“嗯。你也一样？”
“塔林刚走，会议开了六小时。”苏婉揉了揉太阳穴，“星灵旅者坚持要在你们进入太阳系前发动佯攻，他们认为这样能最大程度分散原旨派的注意力。但我担心会打草惊蛇。”
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