光芒吞没了一切。
林墨感觉自己不是在控制中心的大厅里，而是漂浮在一个没有上下左右的虚空。四周是流动的色彩——七种颜色交织成光的河流，每一条河流都在诉说着不同的故事。
他看见了红色河流中的画面：一个扎着双马尾的小女孩蹲在花园里，专注地盯着花瓣上的露珠。她能看到每一滴水里彩虹的细微差别，能分辨出清晨的露水和黄昏的露水折射光线的不同角度。那是三号实验体，“色彩感知者”，她的世界里没有黑白，只有无限层次的色彩。
橙色河流里，一个瘦弱的男孩坐在图书馆角落，把耳朵贴在古老的录音设备上。他能听出磁带里隐藏的次声波，能分辨出不同年代录音设备的独特底噪。他收集声音，因为声音是时间的刻度。那是四号，“声音收藏家”。
黄色、绿色、蓝色、紫色……
每条河流都是一段被截断的人生，一种本可以灿烂绽放的可能性。
而他自己，是第七条河流——银白色。林墨看着自己的河流，看到了那些他以为早已遗忘的片段：实验室里冰冷的培养液，第一次睁开眼睛时刺眼的白光，伊莱恩隔着观察窗投来的目光……
那不是研究者的眼神。至少不完全是。
“你感觉到了吗？”
伊莱恩的声音在光之虚空中响起。她的投影出现在林墨面前，但这次不再是冰冷的能量体，而是有血有肉的人形——穿着白色研究袍，头发简单地束在脑后，眼角的皱纹还没有那么深。这是年轻时的她，创造钥匙计划时期的她。
“每个实验体，我都编入了一个愿望。”伊莱恩轻声说，她的手指划过那些光之河流，“不是命令，不是程序，是纯粹的‘想要’。因为只有想要什么的人，才会在绝境中寻找出路。”
她转向林墨：“你的愿望是‘保护’。所以我给你时间权能——不是因为它最强大，是因为它最能保护别人。加速时间可以治愈伤口，减缓时间可以避开危险，回溯时间可以挽回错误……”
“但你没想到我会用时间权能来反抗你。”林墨说。
伊莱恩笑了，笑容里有苦涩，也有欣慰：“我想到过。我甚至期待着。如果你只是乖乖听话的‘工具’，那我的实验就彻底失败了。”
光之虚空中，小雨的身影浮现出来。她闭着眼睛，七条彩色的光带从她身上延伸出去，连接着每条河流。汗水从她额头滑落，小小的身体在颤抖——同时承载六个人的情感记忆，对一个七岁孩子来说太重了。
“小雨……”林墨想过去，但伊莱恩拦住了他。
“她比你想象的坚强。”伊莱恩看着小雨，眼神柔软得像在看自己的孩子，“她能听见‘线的声音’，不是偶然。那是神话编织者血脉和园丁文明基因工程的共同结果——伊芙琳的家族，本就是神话派系在地球留下的血脉。”
又一个伏笔回收。帕拉斯的祖先，小雨的外婆家族，园丁文明的神话派系……
“所以这一切都是安排好的？”林墨的声音冷了下来。
“不。”伊莱恩摇头，“是可能性。我种下了种子，但长成什么样子，取决于土壤、阳光、雨水……取决于你们自己。”
她挥手，光之虚空开始变化。七条河流汇入中央，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，浮现出摇篮系统的核心控制界面——那不是一个屏幕，是一个由纯粹规则构成的立体结构，复杂程度让林墨看一眼就头晕。
“后门程序的真正作用，是让我亲手设计的系统，可以被‘不完美’的钥匙打开。”伊莱恩走到漩涡边缘，“但打开之后呢？林墨，你想过吗？”
林墨沉默。他只想阻止摇篮炸弹，救下地球，救下所有人。
“摇篮系统有两个终极协议。”伊莱恩说，手指在空中划出两个符号——一个是爆炸的图标，一个是苏醒的眼睛，“终末重启，和沉睡者唤醒。前者会毁灭地球，后者会唤醒一个我们无法理解的存在。而这两个协议，是联动的。”
她看向林墨，眼神锐利：“你关闭炸弹，沉睡者就会因为‘契约未履行’而苏醒。你维持炸弹，地球就会毁灭。这是死局，我设计了三十万年都没能解开的死局。”
光之虚空中，小雨突然睁开眼睛。她的瞳孔完全变成了彩虹色，声音带着七重回声：“不是死局……外婆……你漏掉了一条线……”
伊芙琳教过小雨认字时用的比喻——复杂的规则结构就像线团，找到线头就能解开。
而小雨现在看到了那个线头。
“契约的第三条款……”小雨的声音越来越清晰，“沉睡者承诺‘守护摇篮中的文明’，园丁文明承诺‘在终末时唤醒沉睡者执行清理’……但还有一个条款……隐藏条款……”
伊莱恩的表情凝固了：“不可能。我参与了整个契约制定，所有条款我都——”
“你参与了制定，但不是你写的。”小雨看向她，眼神清澈得可怕，“契约是沉睡者带来的，园丁文明只是签署方。而沉睡者在契约里……留了自己的后门。”
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