气氛庄严肃穆，却透着一种无形的、令人窒息的紧绷。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着压力。
终于，官道尽头，烟尘微起。
那支沉默如铁、煞气冲霄的队伍，缓缓出现在地平线上。
残破却依旧刺目的明黄龙旗，在风中猎猎作响，旗面上深褐色的血痕如同无声的宣告。素车承载的棺椁，散发着沉重而悲怆的气息。三百御林军，盔甲虽经擦拭，却掩不住甲叶缝隙中沉淀的血污，眼神锐利如刀，沉默地扫视着两旁跪伏的官员，如同择人而噬的猛兽。
队伍核心，萧景琰策马徐行。玄色大氅包裹着他挺拔的身躯，面容沉静无波，唯有那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，冰冷地扫过金顶凤辇，扫过高焕按在剑柄上的手，扫过下方那些或敬畏、或惶恐、或深藏算计的面孔。
没有一丝胜利者的骄矜，只有一种俯瞰众生的、令人灵魂战栗的漠然。
“臣等恭迎陛下凯旋——！圣躬万福——！！”
山呼海啸般的恭迎声浪冲天而起！百官齐刷刷跪伏下去，额头紧贴冰冷的地面。
萧景琰勒住战马，停在凤辇前十丈处。他并未下马，目光穿透那层细密的珠帘，仿佛直接钉在苏玉衡雍容的面容上。声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣，如同冰珠滚落玉盘：
“有劳母后，百官远迎。朕……回来了。”
平淡无奇的开场白，却带着一种无形的、沉重的威压。苏玉衡藏在袖中的手指微微蜷缩了一下，脸上却浮现出标准而慈和的微笑：“皇帝为大晟浴血边疆，平定北狄巨患，功在社稷，利在千秋。哀家与满朝文武，自当以最隆重的礼节，迎我大晟的……战神归来。” “战神”二字，咬得极重，带着一丝不易察觉的、捧杀的意味。
“陛下神武！天佑大晟！”高焕立刻上前一步，抱拳躬身，声音洪亮，充满了“由衷”的赞叹，“黑风峪手刃达延，雁回关运筹帷幄，阴山焚寨，断敌命脉！此等旷世奇功，实乃我大晟开国以来所未有！末将斗胆，恳请陛下，于太庙献俘，昭告天下！并……论功行赏，以彰陛下圣德，慰我三军将士忠勇之心！” 他抬起头，目光灼灼地盯着萧景琰，那眼神深处，却充满了挑衅和一丝阴冷的算计。
来了！
铺垫已足，杀招亮刃！
“高将军所言极是！”都察院左都御史王玕，一个须发皆白、一脸“正气”的老臣立刻出列，声音带着“沉痛”和“忧虑”，“然！老臣斗胆，有肺腑之言，不得不奏！”他撩袍跪倒，以头抢地，声音陡然拔高，带着一种“为民请命”的悲愤：
“陛下！阴山一战，焚敌粮草军械，固为破敌良策！然……老臣闻边关急报，陛下为绝后患，竟……竟不惜焚毁阴山以南，千里草原！大火连绵数十日，生灵涂炭！无数北狄牧民，无论老弱妇孺，尽葬身火海！牲畜死绝，牧场化为焦土！此举……虽慑敌胆，然……有伤天和，恐损陛下仁德之名，更……更恐招致北狄举族死仇，遗祸无穷啊陛下！”
“王大人所言甚是！”翰林院掌院学士立刻附议，声音激愤，“《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅。’陛下以火焚千里，灭绝生机，此非圣王之道！恐非但不能慑服蛮夷，反激起其同仇敌忾之死志！更令天下有识之士，寒心呐！”
“陛下！臣附议！”
“焚毁草原，断绝生机，实乃酷烈之举！请陛下明察！”
一时间，数个“清流”官员纷纷跪倒，涕泪横流，仿佛萧景琰不是凯旋的英雄，而是屠戮苍生的暴君！矛头直指阴山焚草原一事，试图用“仁德”、“天道”的大棒，将泼天军功染上“残暴不仁”的污名！
苏玉衡珠帘后的唇角，勾起一丝几不可察的冰冷弧度。高焕按在剑柄上的手，指节微微泛白，眼中闪烁着得逞的寒光。
气氛瞬间降至冰点！方才还庄严肃穆的凯旋大典，转眼间竟成了问罪之场！无数道目光，或惊愕、或担忧、或幸灾乐祸地聚焦在龙旗下的萧景琰身上。
萧景琰端坐马上，面无表情。他甚至没有看那些跪地哭谏的官员一眼。冰冷的视线如同最精准的探针，缓缓扫过高焕那张“忠勇”的脸，最终仿佛穿透了珠帘，落在苏玉衡身上。
“仁德？天道？”他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了所有的嘈杂，如同寒冰摩擦，“朕在黑风峪，被高将军的鹰骑卫与达延数万铁骑围杀之时，仁德何在？天道何在？”
“朕在雁回关，将士断粮三日，以草根树皮充饥，以血肉之躯堵关墙缺口之时，仁德何在？天道何在？”
“北狄铁骑年年叩关，屠我子民，掳我妇孺，焚我村庄之时，尔等口中的仁德天道，又在哪里？！”
一连三问，如同三记响亮的耳光，狠狠抽在王玕等“清流”的脸上！更是如同冰冷的匕首，狠狠刺向高焕和珠帘之后！每一个字，都带着北疆的血腥和冰冷的讽刺！
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