三日。
如同绷紧的弓弦，又如同暴风雨前死寂的闷热。整个京城，似乎都笼罩在一种无形的、令人窒息的压抑之中。坊间流言蜚语如同野草般疯长，朝堂之上更是暗流汹涌。关于国库亏空的消息，如同长了翅膀，终究还是从某些隐秘的渠道泄露了出去，虽然语焉不详，但那“危在旦夕”的恐慌感，却如同瘟疫般悄然蔓延。勋贵、官员、豪商，人人自危，目光都死死盯住了那扇紧闭的宫门，等待着即将到来的雷霆。
第四日，晨钟破晓，风雪稍歇。含元殿那象征着至高权力的巨大殿门，在沉重的机括声中，轰然洞开！
百官依序鱼贯而入，步履比往日更加沉重，空气仿佛凝固成了铅块。所有人的目光，都聚焦在那高踞于御座之上、身着玄底金纹十二章纹衮服的年轻帝王身上。他面容平静，无悲无喜，唯有一双深邃的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，倒映着殿内众生百态的惊惶与揣测。
“有本早奏，无事退朝。”秉笔太监尖细的声音，打破了死寂。
短暂的沉默后，新任户部尚书陈文举，深吸一口气，排众而出，手捧一份厚厚的奏本，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰：
“臣户部尚书陈文举，有本启奏！”
“讲。”萧景琰的声音平静无波。
“陛下！臣奉旨清查户部积弊，深感旧制崩坏，贪墨横行，国库空虚，已至倾覆之危！”陈文举的声音陡然拔高，带着一种沉痛的控诉，“盐政之弊，尤为其甚！官商勾结，私盐泛滥，盐课十不存一，盐价高企，民怨沸腾！此乃国之巨蠹，社稷心腹之患！”
他猛地展开奏本，声音如同洪钟，响彻大殿：
“为解危局，廓清积弊，充盈国库，惠泽万民！臣与户部同僚殚精竭虑，拟定《盐铁漕运革新条陈》，恭请陛下圣裁！”
“呈上来。”萧景琰的声音依旧平静。
当那厚厚的奏本被内侍恭敬地捧上御案，萧景琰甚至没有翻开。他只是平静地扫视着下方神色各异的百官，淡淡开口：“陈卿所奏新法，事关国本，朕已览过。今日大朝，便议一议此事。诸卿，畅所欲言。”
“轰——！”
如同在滚油中泼入冰水！短暂的死寂后，整个太和殿瞬间炸开了锅！
“新法？盐铁漕运革新？！”
“国库当真空虚至此？！”
“户部意欲何为？！”
惊疑、恐惧、愤怒、茫然……种种情绪交织爆发，殿内瞬间一片哗然！
“肃静！”殿前御史的厉喝勉强压下了喧嚣，但那份压抑的躁动却如同即将喷发的火山，在每一个官员心中翻腾。
终于，一个须发皆白、身着紫袍的老臣，颤巍巍地出列，正是以守旧刻板着称的礼部尚书周廷儒。他脸色涨红，声音因激动而发颤：
“陛下！祖宗之法不可变！盐铁之利，国之根本，自有成规！岂能因一时之困，便行此……此闻所未闻之策？‘盐引期货’？‘专营牌照’？‘交易所’？此皆商贾投机钻营之术，岂能登庙堂之大雅？若行此法，官盐之权柄旁落商贾，国将不国！礼崩乐坏，秩序何存？臣……臣万死不敢苟同！”他激动得须发戟张，几乎要跪地痛哭。
周廷儒的话，如同点燃了导火索！立刻有数名清流御史和保守派官员纷纷出列附和：
“周老大人所言极是！盐政关乎社稷根本，岂能儿戏？”
“期货？牌照？此非鼓励囤积居奇、操纵市价乎？最终受苦的，还是黎民百姓！”
“国库空虚，当从长计议！裁撤冗员，厉行节俭，方为正道！岂能饮鸩止渴，行此商贾之道？”
“臣附议！此策荒诞不经，恐遗祸无穷！请陛下三思！”
声浪一波高过一波，矛头直指新法核心，充满了对祖宗成法的盲目维护和对未知变革的极度恐惧。
面对这汹涌的反对声浪，陈文举脸色发白，额头冷汗涔涔。他正欲开口辩解，却见萧景琰微微抬了抬手。
所有的声音瞬间戛然而止！如同被一只无形的大手扼住了喉咙！百官的目光，再次惊恐地汇聚到御座之上。
萧景琰缓缓站起身。玄色衮服上的金线在殿内烛火下流淌着冰冷的光泽。他没有看那些激动反对的老臣，目光反而投向了一直沉默、眼神闪烁的勋贵集团代表——武安侯郑铎，以及几位江南籍贯、背后站着豪强影子的官员。
“郑侯。”萧景琰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每一个人的耳中，“朕记得，永平初年，令尊武安伯，也曾力主改革北疆马政，废弃旧制，引入边贸，以茶易马。当时，朝中反对之声，恐比如今更甚吧？”
武安侯郑铎身体猛地一僵！脸上瞬间闪过一丝错愕和慌乱！他没想到皇帝会突然提起他父亲这段几乎被遗忘的往事！那是先帝朝初期，他父亲顶着巨大压力推行的政策，虽最终未能彻底成功，但也为朝廷节省了大量军费开支。
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