“顾……顾鼎文……” 萧景琰的眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛这深入骨髓的名字，唤醒了他最后一丝顽强的意志。他似乎在对抗着那无边的黑暗与冰冷，努力地想要睁开沉重的眼皮。
“对！顾鼎文！就在后面的囚笼里！陛下！您一定要撑住！亲眼看着那条老狗受审伏诛！” 沈砚清的声音带着一种近乎虔诚的鼓舞，他紧紧握着那只冰冷的手，仿佛要将自己全部的生命力传递过去。
或许是那响彻云霄的“万胜”呐喊，或许是沈砚清那带着无尽期盼的话语，又或许是骨子里那股不灭的帝王意志在挣扎……萧景琰的呼吸似乎稍微平稳了一丝，虽然依旧微弱，却不再像之前那般随时可能断绝。
舰队尾部，一艘专门用于押送重犯的坚固囚船。
冰冷的精钢铁笼，如同巨大的兽栏，被粗大的铁链牢牢固定在甲板中央。海风呜咽着穿过铁栏，带来刺骨的寒意。
顾鼎文像一滩失去了所有骨头的烂泥，蜷缩在笼子的角落。他身上的紫袍早已破烂不堪，沾满了血污、泥泞和呕吐物。右腕处只剩下一个被简单包扎、依旧不断渗血的断口，每一次颠簸都带来钻心的剧痛，让他控制不住地发出压抑的呻吟。曾经算无遗策、睥睨江南的枭雄气度，荡然无存。此刻的他，只是一个被彻底打断脊梁、在恐惧和痛苦中苟延残喘的老迈囚徒。
“咳咳……咳咳咳……” 顾鼎文又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得蜷缩成一团，嘴角溢出带着血丝的涎水。脏腑的剧痛如同无数钢针在搅动，那是强行服用秘药和遭受炮击震伤的双重反噬。他艰难地抬起头，浑浊的目光透过铁栏的缝隙，望向主舰的方向，眼神复杂到了极点。有刻骨的怨毒，有深入骨髓的恐惧，更有一种……难以言喻的茫然和彻底的绝望。
他输了。输得一败涂地。百年顾家，富可敌国的基业，精心布置的杀局，引以为傲的智计……在那个年轻得可怕的帝王面前，如同纸糊的城堡，被轻易地、彻底地碾碎。甚至连他自己，都成了对方阶下之囚，像条死狗一样被关在这冰冷的铁笼里。
“陛下万胜——！”
“陛下万胜——！！”
前方主舰传来的震天呐喊声，如同烧红的烙铁，狠狠烫在顾鼎文的耳膜和心上！每一次呐喊，都像是在无情地嘲笑着他的失败，宣告着他的末路！他猛地捂住耳朵，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼：“闭嘴！闭嘴！都给老夫闭嘴！”
然而，那声浪如同海潮，无孔不入，根本无法阻挡。
顾鼎文看着牢笼，一股巨大的空虚和冰冷的恐惧，瞬间攫住了他。他颓然松开抓着铁栏的手，身体无力地滑坐回冰冷的甲板。完了……真的完了……顾家走到头了。他环顾着这冰冷坚固的铁笼，听着外面海风的呜咽和远处那如同诅咒般的“万胜”呐喊，一种前所未有的、深入骨髓的孤寂和绝望，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
他颤抖着，下意识地想去摸贴身藏着的那瓶剧毒鹤顶红。那是他为自己准备的最后尊严。然而，手摸了个空。暗影卫在擒获他的第一时间，就将他身上所有可能藏毒的地方搜刮得一干二净。
连死的自由，都被剥夺了。
顾鼎文蜷缩在角落，将脸深深埋进仅剩的臂弯里，发出如同受伤野兽般的、压抑而绝望的呜咽声。这呜咽，很快便被更加响亮的“陛下万胜”声浪彻底吞没。
扬州码头。
人山人海，万头攒动！当那庞大的、悬挂着玄色龙旗的禁军舰队出现在地平线上时，整个码头瞬间沸腾了！
“回来了！陛下回来了！”
“是陛下的龙旗！万胜！陛下万胜！”
“天佑陛下！天佑大胤！”
无数百姓自发地涌向码头，翘首以盼。他们中有被顾家欺压多年的盐户，有被海盗掳掠过亲人的渔民，有敬畏皇权的士绅，更有无数感念新法恩泽的普通黎民。消息如同长了翅膀，早已传遍扬州城——陛下亲率禁军，踏平黑礁屿，生擒巨寇顾鼎文！这是何等振奋人心的伟业！
当主舰缓缓靠岸，巨大的舷梯放下。
首先映入所有人眼帘的，是赵冲那如同铁塔般的身影。他浑身浴血，玄甲上凝固的血迹呈现出暗沉的黑色，腰间长刀虽已归鞘，但那身经百战、杀人无算的凛冽杀气，依旧让最前排的百姓下意识地后退一步。他如同一尊守护神，肃立在舷梯顶端，赤红的双眼扫视着下方，带着不容侵犯的威严。
紧接着，是沈砚清。他依旧是一身青衫，只是沾染了些许血污和风尘，脸色凝重得如同寒冰。他指挥着数十名最精锐的暗影卫，小心翼翼地抬着一张覆盖着明黄色锦缎的软榻，缓缓走下舷梯。软榻之上，那道明黄色的身影，虽然被锦缎覆盖了大半，但那苍白得毫无血色的脸庞，紧闭的双目，以及软榻边沿垂落的一角染满暗红血迹的龙袍，瞬间刺痛了所有人的眼睛！
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