他的目光转向钱谦益，嘴角那抹冰冷的弧度更深了：“李尚书，士林清议？很好。烦请李尚书将那些妄议君上、动摇国本的‘名士’名单，一一列明，呈报于本官。本官倒要看看，是谁的舌头，比陛下的天子剑更硬！待陛下凯旋，正好用这些人的项上人头，祭我大晟得胜之旗！”
字字如刀，句句见血！
没有一句提及陛下病危，却用“亲笔手谕”、“王师凯旋”、“天子剑”、“先斩后奏”、“祭旗”等词，构筑了一道无形的、充满铁血杀伐的铜墙铁壁！
李辅国三人脸色瞬间变得极其精彩。沈砚清的强硬与杀伐决断，远超他们预料！那柄横在御案上的天子剑，更是散发着令人心悸的寒芒。
“沈尚书息怒！老朽……老朽等绝无质疑陛下之意，只是忧心国事……” 李辅国连忙躬身，语气软了下来。
陈文举和李新也连忙附和，额角冷汗涔涔。
“忧心国事，自当恪尽职守。” 沈砚清放下天子剑，端起手边的茶盏，轻轻撇去浮沫，动作从容优雅，仿佛刚才那番杀气腾腾的话并非出自他口，“北境粮秣军械，本官已严令调拨。江南‘平虏捐’，陈尚书当全力配合张清。士林流言，就劳烦钱尚书肃清了。若无他事，三位大人，请回吧。”
逐客令下得毫不客气。
李辅国三人脸色一阵青一阵白，却不敢再多言，只能躬身告退。走出养心殿，被殿外微凉的夜风一吹，才惊觉后背官袍已被冷汗浸透。沈砚清那双冰冷锐利的鹰眸和那柄寒气森森的天子剑，如同噩梦般烙印在他们心头。这位年轻的吏部尚书，比他们想象的……更狠！更难缠！
殿内，沈砚清放下茶盏，脸上那强装的镇定与杀伐瞬间褪去，只剩下深深的疲惫与忧色。他望向北方的夜空，那里星辰黯淡。陛下……您一定要撑住！
飞狐峪，前线壁垒。
寒风如同裹着冰碴的刀子，刮过残破的垛口，发出凄厉的呜咽。空气中弥漫着硝烟、血腥和未散尽的焦糊味。巨大的新式炮车投出的火油弹，在远处大晟军阵中炸开，腾起数团狰狞的火球，映照着壁垒上守军一张张疲惫而麻木的脸。
周振武披着厚重的铁甲，甲叶上布满了刀痕箭孔和干涸发黑的血迹。他如同磐石般矗立在最险要的隘口，布满血丝的眼睛死死盯着下方如同黑色潮水般涌来的狄兵。狄兵今日的攻势又变得异常凶猛，仿佛要将野狼谷受挫的怒火尽数倾泻于此。
“顶住！弓弩手！给老子射！射死这帮狄狗！” 周振武的吼声如同受伤猛虎的咆哮，在风声中传开。
箭雨如蝗，滚木礌石轰然砸落。惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声、炮弹爆炸声……交织成一片死亡的喧嚣。不断有士兵中箭倒下，被同袍拖下火线，留下新的空缺迅速被补上。鲜血染红了冰冷的城墙。
一份染血的战报被亲兵送到周振武手中。他匆匆扫过，是后方某处营寨因流言发生小规模骚乱，已被弹压。他眉头紧锁，猛地将战报揉成一团，狠狠砸在地上！
“混账东西！陛下在前方……陛下……” 他猛地顿住，后面的话如同鱼刺般卡在喉咙里，化作一声沉重而痛苦的喘息。他不能提！一个字都不能提！所有的压力、所有的担忧、所有的恐惧，都必须死死压在心底，化作支撑这摇摇欲坠防线的最后支柱！
他布满老茧的大手死死抓住冰冷的城砖，指节因用力而发白。目光不由自主地投向大营帅帐的方向，尽管隔着重重营垒什么也看不见。陛下……老臣……快撑不住了……
就在此时，一道青灰色的身影如同鬼魅般出现在周振武身侧，正是林岳。他压低声音，语速极快：“周帅，刚得‘孤雁’密报！阿史那·咄吉与秃鹫部残余势力接触频繁！金狼王庭内部裂痕已现！颉利似有抽调‘血狼骑’一部回王庭弹压之意！此乃良机！”
周振武布满血丝的眼中猛地爆出一丝精光！内部生变？抽调主力？这确实是天赐良机！若能抓住时机反攻……然而，这念头刚刚升起，就被眼前残酷的现实和帅帐中那沉重的阴影无情击碎。
反攻？拿什么反攻？士气低落，瘟疫余悸未消，军心浮动……最关键的是，那面能凝聚一切力量、赋予将士们无上勇气与信念的龙旗……如今却黯淡在死亡的边缘！
巨大的憋屈和无力感如同毒蛇般噬咬着周振武的心脏。他猛地一拳砸在冰冷的城垛上，发出沉闷的响声，鲜血从指缝间渗出。
“知道了！” 周振武的声音嘶哑而压抑，充满了不甘与痛苦，“传令各营，严守阵地！不得妄动！待……待命！” 他将“待陛下旨意”硬生生咽了回去，改成了冰冷的“待命”。
林岳看着周振武眼中那几乎要溢出来的血丝和痛苦，心中了然。他默默点了点头，身影再次融入城墙的阴影之中，继续去编织他那张无形的网。机会就在眼前，却只能眼睁睁看着，这种滋味，比刀割更甚。
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