云州城，将军府邸。
室内炭火正旺，驱散了北疆深秋的寒意。一张紫檀木棋枰置于中间，黑白二子星罗棋布，战况正酣。
执黑者，乃云州守将郭崇韬，他眉头紧锁，虬髯微颤，目光在棋盘与对面那位年轻君主之间来回移动，显得有些心绪不宁。执白者，正是大晟天子萧景琰。他一身玄色常服，神色平静如水，指尖拈着一枚温润的白玉棋子，仿佛窗外北狄的百万铁骑、城内的军政要务，皆不如眼前这方寸之争来得重要。
“陛下，”郭崇韬终于按捺不住，落下一子后，声音沉凝地开口，“北狄王庭那边，已有近十日未有大规模异动。斥候回报，只见各部族兵马调动频繁，却并非向我云州方向。这平静……静得有些反常，静得让末将心头发毛。颉利老贼，究竟在酝酿什么阴谋？”
萧景琰目光未离棋盘，闻言，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，淡然道：“郭将军，弈棋之道，贵在静心。敌不动，我不动，敌若动，我亦早有应对。不必过分忧心，他们此刻，正忙于内务。”
他轻轻将白子落下，发出一声清脆的微响，继续道：“颉利重掌权柄，根基未稳，咄吉虽死，余孽尚存。他此番大张旗鼓举办‘金狼角力祭’，明为选拔勇士，实则是借机笼络各大部落，甄别忠奸，巩固他那得来不易的单于之位罢了。一场权力的盛宴，亦是鲜血的试炼。”
郭崇韬恍然：“原来如此！怪不得近日边境压力骤减。陛下圣明，洞察万里。”但他随即又皱起眉头，“可是陛下，颉利奸猾似鬼，我们派出的……”
“暗影卫已成功潜入其中。”萧景琰打断他，语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“甚至，有人已跻身赛场。只是王庭内部如今盘查严密，消息传递不易，尚未有详尽情报送回。”
郭崇韬身体微微前倾，压低了声音，眼中担忧更甚：“陛下，颉利老谋深算，此举会不会……太过行险？若他早已察觉，设下圈套，那扎那他们岂不是……”
萧景琰终于抬起眼睑，看了郭崇韬一眼。那目光深邃如古井寒潭，平静之下，却蕴含着能洞穿人心的力量。他沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着一枚棋子。
“你的担忧，不无道理。”萧景琰缓缓道，“颉利之能，远超常人想象。他必然已经察觉到，有不该存在的‘眼睛’混入了他的盛会。或许，正是昨日‘追风’试中异常的伤亡，引起了他的警觉。”
郭崇韬倒吸一口凉气：“那……”
“但他定然还未锁定具体是谁。”萧景琰的语气带着一种绝对的笃定，“参与角力祭的中小部落数以百计，选手近千，鱼龙混杂。颉利纵有通天之能，也无法在短时间内逐一甄别。更何况……”
他话音微顿，眼中闪过一丝莫测的光芒：“……我们还有阿古拉这颗棋子，在分散他的注意力。颉利现在，既要安抚各部，选拔人才，又要提防内部可能的叛乱，心神无法全然专注于追查间谍。这片刻的‘安心’，正好可作为暗影卫最好的掩护。”
说着，萧景琰手指微动，将那枚白玉棋子“啪”地一声，点在棋盘一处看似无关紧要的边角之地。
几乎就在棋子落定的瞬间，一道模糊的黑影如同从墙壁的阴影中渗透而出，悄无声息地跪伏在帝榻之旁，低垂着头，气息收敛得近乎不存在。正是直属天子的暗影卫。
郭崇韬心中凛然，对陛下麾下这支神秘力量的诡谲莫测有了更深的体会。
萧景琰并未看那暗影卫，目光仍停留在棋局上，仿佛自言自语般吩咐道：“传信扎那。其一，继续潜伏，偃旗息鼓。‘穿云’已过，‘撼山’在即，颉利的眼睛只会更多更毒，令他们如履薄冰，万事皆以保全自身为要。”
“其二，”他从袖中取出一个不过拇指粗细的精致黑色金属卷轴，放在案上，“将此物交予扎那。计划尽在其中，他们一看便知。”
“其三，传讯苏赫巴鲁。”萧景琰的声音低沉了一分，“令他想尽一切办法，在不暴露自身的前提下，与阿古拉取得联系。哪怕只能传递只言片语，也要让阿古拉知道，他并非孤军奋战。这颗棋子，现在最重要的作用，便是继续吸引颉利的视线，让他这潭水，搅得更浑一些。”
“遵旨！”暗影卫的声音干涩沙哑，如同金石摩擦。他双手捧起那枚黑色卷轴，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
郭崇韬看着那暗影卫消失的方向，眉头依旧未能舒展：“陛下，如此行事，是否还是过于冒险？阿古拉新败，部众离散，自身难保，又能牵制颉利几分？要不……还是让末将派遣一支精锐，前出至边境线巡弋，甚至做出小规模越境挑衅的姿态，给予颉利一些压力，或许能迫使他分兵，从而减轻王庭内部暗影卫的压力？”
萧景琰轻轻摇头，抬手止住了郭崇韬的话头。
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