北狄故地，风物已换新颜。昔日狼烟烽火处，渐次升起大晟边民的炊烟；过往金戈铁马地，隐约传来孩童习读汉文的稚嫩嗓音。王庭内外，肃杀之气虽未全然消散，然一股新生之机，已如春草萌发，不可遏制。
弈世侯、北疆大都督阿古拉，果不负圣望。其人以铁腕糅合怀柔，雷厉风行。残余北狄部众，愿臣服者，皆登记造册，划归牧区，授田置产，许以大晟子民之身份，受律法庇护，亦承赋税之责。其间，自有冥顽不灵、心怀叵测之辈，纠集残兵，欲效螳臂当车之举。阿古拉闻之，眸中寒光乍现，并无半分姑息。旋即遣精兵剿之，擒其首恶，缚于市曹，明正典刑，枭首示众，传阅各郡。血光之下，宵小慑服，余众震恐，再不敢生异心。北疆秩序，由是渐趋稳固，政令通行，无有阻滞。
萧景琰负手立于修缮一新的王庭高台之上，极目远眺。但见远山含黛，草原苍茫，新设之驿站如星罗棋布，通往云州及更远中原之官道亦在拓宽夯实。往来商队，虽规模尚小，已现络绎之象。郭崇韬治军有方，边军戍守严谨，巡弋不息，保境安民；腾格尔父子则驱赶牛羊，如云朵般散布于水草丰美之处，牧歌再起，不复往年征战之悲音。
“陛下，军中各级将士封赏，已悉数颁下，无一遗漏，无一错谬。”郭崇韬于身后躬身禀报，声若洪钟，脸上亦带着如释重负之喜意，“三军将士，感念天恩，欢欣鼓舞，皆言愿为陛下效死！军心之盛，士气之旺，实为臣生平仅见！”
萧景琰微微颔首，唇角泛起一丝不易察觉的弧度。恩威并施，赏罚分明，乃御下之道。将士用命，血染黄沙，自当使其功有所偿，心有所归。如今北疆渐安，军心可用，此乃基石。
与此同时，暗影之下，另一张无形之网亦在悄然织就。
林岳得渊墨亲自指点，如饥似渴，进步神速。云雀序列之骨架已初步搭建，精选之成员或扮作行商，或混入归附部落，或潜伏于新设之官府衙署，如水滴入海，无迹可寻。其人对孤雁序列之掌控，亦日渐纯熟，往来情报，梳理分析，条理分明，已初具独当一面之气象。
这一日，萧景琰于临时行在密室之中，召见林岳。烛光摇曳，映照二人身影于壁上，恍若幽魂。
“林卿，”萧景琰开口，声音平静却自带千钧之重，“孤雁、云雀，此暗影双翼，朕今日便正式交予你手。自此，北疆暗影诸事，由你统辖，直报总部，对渊墨统领负责。若遇万分紧急、关乎北疆存亡安危之情状，可破例直奏于朕，不必经任何繁文缛节，以免贻误战机。”
他目光深邃，如古井寒潭：“北疆之地，初归王化，然其地广人稀，族群众多，人心叵测。朕要此地，永为大晟之北疆，永在朕之掌控之中。此重任，汝可能担否？”
林岳闻言，心潮澎湃，却强自抑制，单膝跪地，以手抚胸，誓言铿锵，掷地有声：“陛下信重，委以腹心之任，臣林岳，虽肝脑涂地，不敢有负圣恩！必使孤雁洞察秋毫，云雀翱翔无迹！北疆之地，凡有异动，无论巨细，必在臣之耳目之内！臣，谨遵圣谕！”
“善。”萧景琰抬手虚扶，“望卿谨记今日之言。”
又停留数日，萧景琰见北疆诸事皆已安排妥当，阿古拉政务渐入佳境，郭崇韬防务固若金汤，林岳之暗影网络亦悄然张开，心下甚慰。塞外风霜虽厉，然社稷新拓之喜悦，足以慰藉辛劳。班师回朝，正位京师，昭告天下此不世之功，已是水到渠成。
然，就在萧景琰意欲下旨，安排銮驾启程之际，一骑快马，背负八百里加急之旗号，风尘仆仆，直入王庭，将一封密信呈至御前。
信封之上，字迹清峻挺拔，正是吏部尚书沈砚清之手笔。萧景琰眸光一凝，心知京中必有要事。拆开封漆，取出信笺，细细阅之。
沈砚清于信中，先将京师近日明面之动向，如各部运转、民情舆情，简要陈奏。继而，笔锋一转，详述其于陛下离京期间，如何察觉北狄间谍网络，顺藤摸瓜，竟牵出工部尚书李元培乃双面之谍，而其背后，更有皇宫深处，疑似某位王爷之黑影隐现！信中将其如何与暗影卫司影主事联络，调动龙渊序列暗中调查之计划和盘托出，毫无隐瞒。字里行间，透着凝重与谨慎。最后，沈砚清直言其忧：“陛下，北狄既平，幕后之人恐感时日无多，狗急跳墙之举，不可不防。臣愚见，其或于陛下归途设阻，或于京畿生乱。万望陛下，归途慎之又慎，銮驾安危，系于社稷！”
阅毕，萧景琰默然良久，指节轻轻敲击着紫檀木案，若有所思。殿内烛火噼啪，映得他面容明暗不定。
“渊墨，”他忽而开口，声音平淡无波，却似蕴藏着无尽风云，“看来，这京都之内，有人不愿见朕安然归去啊。”
侍立一旁，宛若融入阴影本身的渊墨，闻声微微抬头。
萧景琰将手中信笺递过：“或许，朕这归程，倒不必急于一时了。卿以为如何？”
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