暮色渐沉，天刑司门前的石阶上，两道身影静静伫立。
沈砚清望着远处那片被晚霞染成橘红色的天空，沉默了良久。
他的嘴唇微微翕动，似乎想说些什么，却又不知从何说起。
萧景琰没有催促，只是负手而立，静静地看着他。
他知道，有些话，需要时间。
终于，沈砚清开口了。
他的声音很轻，带着几分复杂的情绪：
“陛下……臣，确实有些私心。”
萧景琰微微挑眉，示意他继续。
沈砚清深吸一口气，缓缓道：
“顾雪舟是臣的远房表侄，这一点，臣当初在举荐时，并未隐瞒。臣也确实是看中了他的才华，才向陛下举荐。”
他顿了顿，目光中闪过一丝愧疚：
“可臣方才……确实多看了他几眼。臣心里明白，那是下意识的关心，是忍不住想知道，他能不能适应这里，能不能做好。”
“臣……臣知道自己不该如此。天刑卫是陛下的刀锋，每一个人都应当凭自己的本事立足。臣身为吏部尚书，更应当以身作则，不该存有半点私心。”
他转过身，面朝萧景琰，深深一揖：
“臣有私心，请陛下责罚。”
萧景琰看着他，久久没有说话。
夜色渐浓，远处的爆竹声隐隐约约传来，夹杂着孩童的欢笑声。元宵佳节的喜庆，依旧笼罩着整座京城。
可此刻的沈砚清，却只觉得心中一片冰凉。
他垂着头，等待着那即将落下的雷霆之怒。
然而，等了许久，却只等来一声轻笑。
那笑声很轻，却带着几分温和，几分无奈。
“起来吧。”
萧景琰的声音传来，没有任何怒意。
沈砚清抬起头，难以置信地看着他。
萧景琰负手而立，目光平静：
“朕若是连这点人情味都容不下，那还配当什么天子？”
他顿了顿，语气转为郑重：
“人有私心，本是常情。你对自家表侄多几分关心，朕能理解。你若是一点都不在意，反倒显得冷血无情了。”
沈砚清张了张嘴，想要说些什么，却被萧景琰抬手制止。
“不过——”
萧景琰的目光变得锐利起来：
“关心归关心，分寸，你得分得清。”
“顾雪舟既然入了天刑卫，便是朕的人。他的去留，他的前程，全凭他自己的本事。这一点，你心里要清楚。”
沈砚清连忙点头：
“臣明白！臣绝不敢干涉天刑卫内部之事！”
萧景琰点点头，继续道：
“你身为吏部尚书，日后与他打交道的机会，想必不少。朕只希望，你能把握好这个度。该公事公办的时候，不要因为他是你表侄，就网开一面；该严格要求的时候，也不要因为避嫌，就刻意苛责。”
“一切，以公心为准。”
沈砚清听完，心中豁然开朗。
他再次深深一揖，声音诚挚：
“臣，受教了！”
“谢陛下点拨！”
萧景琰摆摆手，笑道：
“行了，别动不动就谢。你跟着朕这么多年，是什么样的人，朕心里有数。这点小事，还不至于让朕动怒。”
沈砚清直起身，脸上也露出几分笑意。
他看了看天色，道：
“陛下，天色已晚，今日又是元宵佳节，不如早些回宫歇息？”
萧景琰点点头，正要转身，却忽然想起什么。
他看向沈砚清，眼中闪过一丝促狭的笑意：
“对了，你家那个六岁的小妹，今日元宵，可有什么安排？”
沈砚清微微一怔，随即笑道：
“回陛下，小妹早就嚷嚷着要去看花灯。臣已答应，今晚陪她去逛灯会。”
萧景琰点点头，笑道：
“那便去吧。元宵佳节，理应与家人同乐。朕就不留你了。”
沈砚清躬身行礼：
“臣告退。”
他转身离去，脚步轻快了几分。
萧景琰望着他的背影消失在夜色中，微微一笑，也在禁卫军的护卫下，登上了回宫的马车。
马车辚辚，驶过灯火通明的街道。
萧景琰掀起车帘一角，望着窗外那满街的花灯，那熙熙攘攘的人群，那孩童手中的兔子灯，那少女头上的绢花……
他的唇角，浮起一丝笑意。
这人间烟火，真美。
元宵过后，年味渐散，朝廷上下，渐渐恢复了往日的忙碌。
正月十六，天刑卫正式开始工作。
一大早，内务司的人便忙得脚不沾地。陆渊带着几个人，匆匆赶往户部，领取那批专门定制的天刑卫制服。
户部的官员倒也客气，见是天刑卫的人来，二话不说便将早已备好的物资清点交接。陆渊仔细核对了一遍，确认无误后，便带着人将物资运回天刑司。
林墨轩则带着另外几人，在后勤仓库里忙进忙出。他们将物资分类登记，一一入库，又将各部门所需的物品清点出来，准备分发。
“陆兄，缉查司那边要的绳索、飞爪，都备齐了吗？”林墨轩擦着额头的汗，问道。
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