星枢殿的废墟被彻底封锁，对外宣称是“新式武器试验事故”。在萧辰的铁腕掌控下，朝堂和民间虽有议论，但并未引起大的恐慌。李文弼和张猛等人则心领神会，全力稳定局势，同时按照萧辰的密令，开始秘密筹备一项新的、更加隐秘的计划——“裂隙探索”。
深坑中的空间裂隙极不稳定，时隐时现，仿佛随时会彻底消失。萧辰知道，时间不等人。他必须尽快组织一次探索，至少要弄清楚裂隙对面是什么地方，是否存在威胁或机遇。
接下来的一个月，萧辰几乎将所有精力都投入到了准备工作中。他凭借对龙脉的掌控和从星舰残骸中学到的知识，亲自设计并督造了几件特殊的法器：
一面由星辰砂和龙血金锻造的“定空罗盘”，用于在空间乱流中稳定方向；
数套铭刻了加固阵法的玄甲，以及能够储存少量空气和清水的“芥子符”；
还有几枚灌注了他龙脉之力、关键时刻可激发护盾或发出警示的“龙鳞符”。
同时，他精心挑选了一支探索小队。成员包括：对能量波动极其敏感的钦天监老监正（负责监测裂隙稳定性和环境分析）；精通机关陷阱和野外生存的工部巧匠大师；以及两名实力最强、绝对忠诚的“潜影卫”高手，代号“影刃”和“暗羽”。
萧辰本人，则将作为此次探索的核心与保障。他需要亲自坐镇，应对可能出现的任何突发状况。
开元二年，冬，一个无月的夜晚。
星枢殿废墟深处，被重重阵法笼罩的深坑旁，探索小队全员到齐。每个人都穿着特制的玄甲，神情凝重中带着一丝压抑不住的兴奋与紧张。
萧辰站在裂隙边缘，那点微弱的银光在黑暗中如同鬼火般闪烁。他深吸一口气，将龙脉之力缓缓注入手中的“定空罗盘”。罗盘上的指针开始疯狂旋转，最终指向裂隙中心，散发出柔和的光芒，暂时稳定了周围紊乱的空间波动。
“裂隙稳定期大约只有一个时辰。我们进去后，以探查为主，不可冒进，不可分散。遇到任何未知事物，优先自保，及时撤回。明白吗？”萧辰沉声下令。
“明白！”众人齐声低喝。
萧辰点点头，率先一步踏入了那扭曲的光晕之中。一股强烈的撕扯感传来，仿佛身体要被拉成面条，眼前是光怪陆离、飞速流转的色彩线条。他立刻运转龙脉之力护住全身，同时牢牢握住定空罗盘。
身后四人紧随而入，脸上都露出痛苦之色，但都咬牙坚持。
短暂的眩晕和不适后，脚下一实，众人出现在了一个完全陌生的地方。
一股干燥、灼热的风沙扑面而来，空气中弥漫着浓烈的硫磺和尘埃的味道。天空是诡异的暗红色，悬挂着两轮大小不一的、散发着惨白冷光的“月亮”，将大地映照得一片荒凉。
放眼望去，是无边无际的赤红色荒漠，布满了嶙峋的怪石和干涸的河床。没有植物，没有水流，死寂得令人心慌。这里的灵气极其稀薄，而且充满了狂暴的火属性和土属性因子，让人感觉十分不适。
“陛下，此地灵气稀薄且暴烈，不宜久留。重力比我们那边略大，空气……需要适应。”老监正迅速报出初步观测结果，脸色有些发白。
“记录坐标和环境数据。影刃、暗羽，警戒四周。”萧辰冷静下令，同时全力展开神识，感知周围。他的龙脉之力在这里受到了极大的压制，感知范围缩小了十倍不止。
工部大师则迅速取出工具，开始采集土壤和岩石样本。
探索进行了约莫一炷香的时间，除了荒凉还是荒凉，没有任何生命迹象。就在萧辰考虑是否先行撤回时——
“陛下！有动静！”负责警戒的影刃突然低喝，指向远处的一片石林。
众人顺着他指的方向望去，只见石林深处，隐隐有数点幽绿色的光芒闪烁，并且正在快速靠近！
“准备战斗！”萧辰眼神一凝，龙威微微散发。众人立刻结成防御阵型，兵器出鞘。
很快，那幽绿光芒的主人现出了真容——那是五只外形狰狞的怪物！它们大约半人高，形似巨蝎，但通体覆盖着暗红色的骨甲，尾巴不是毒钩，而是一个不断滴落着熔岩般液体的孔洞，幽绿的光芒正是从它们复眼中发出！
怪物发现了萧辰一行人，发出一阵刺耳的嘶鸣，带着一股灼热的气息，猛地扑了上来！
“保护陛下！”影刃和暗羽身影一闪，如同鬼魅般迎上，刀光剑影瞬间笼罩了冲在最前面的两只怪物！
叮叮当当！火星四溅！
影刃的匕首砍在怪物骨甲上，竟然只留下了一道白痕！暗羽的剑气稍好，劈开了一道裂缝，但怪物仿佛没有痛觉，依旧疯狂攻击！
“好硬的壳！”影刃惊呼。
萧辰眉头微皱，这些怪物的防御力超乎想象。他并指如剑，隔空一点！一道凝练的金色指风激射而出，精准地命中一只怪物的复眼！
“噗嗤！”怪物的复眼瞬间爆开，绿色的汁液飞溅，发出一声凄厉的惨叫，动作顿时僵住。影刃趁机一刀刺入其甲壳缝隙，结果了它。
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