凤凰事件过去半个月。
龙渊秘境，控制中心。
霍华德盯着主屏幕上滚动的数据流，眉头越皱越紧。旁边几个副屏显示着北美大陆的实时监测图，其中西南部上空，一小块区域的颜色不太对劲。
“杨，你来看看这个。”
杨烈从修炼室走过来，看向屏幕。霍华德调出那片区域的能量频谱分析，正常的背景辐射曲线在那里出现了不自然的凹陷，像被人用橡皮擦掉了一小段。
“信号空洞。”霍华德放大图像，“持续时间极短，平均每次只有零点三秒，出现间隔不规则。但频率在增加——上周一天两次，昨天五次，今天上午已经出现了三次。”
“什么原因？”
“高级隐形技术。”霍华德调出对比数据，“我们自己的隐形技术原理是扭曲光线和吸收特定波段的电磁波，但会在其他波段留下痕迹。而这个……它像是在空间层面制造了一个短暂的‘盲区’，不光躲过光学和雷达探测，连深空背景辐射都能屏蔽掉一部分。”
杨烈看着那片空洞在屏幕上闪烁、消失、又在不远处再次出现，像水下的气泡。
“能反推来源吗？”
“正在尝试，但很难。”霍华德摇头，“对方的技术层级很高，而且很谨慎。空洞每次出现的位置都不同，移动轨迹看起来随机，但总体趋势……”
他调出轨迹叠加图。几十个短暂出现的空洞标记在北美西南部散落，看似杂乱，但如果用热力图模式显示——
“他们在往人口稀少但能量节点丰富的区域移动。”杨烈看出规律了，“像在找什么东西。”
“我也是这么判断。”霍华德说，“而且他们找的很耐心，一次只扫描一小片区域，扫完就隐匿，等几个小时再动。这不是大规模入侵，是精准搜索。”
就在这时，通讯器里传来达尔文的声音，带着少有的紧绷感：“杨，我在外围巡逻区，感觉不太对劲。”
“什么情况？”
“说不上来……就是浑身不舒服。”达尔文的声音伴随着粗重的呼吸，“皮肤在自发硬化，肌肉紧绷，像有什么东西在附近……吸扯我的生命力。不是真的吸走，是那种被盯上的感觉，你知道吧？就像野兽遇到天敌时的本能反应。”
杨烈眼神一凝。
达尔文的适应性进化让他对能量和环境变化极其敏感，这种生理预警比任何探测器都可靠。
“具体位置？”
“峡谷东侧，三号巡逻点附近。那种感觉刚才很强烈，现在减弱了，但还没完全消失。”
霍华德立刻调出三号巡逻点的监测数据。常规传感器一切正常，但“寰宇”系统的能量背景扫描显示，那里在十分钟前出现过一次微弱的信号空洞，持续时间零点二秒。
“他们来过。”霍华德说，“离秘境边界只有八公里。”
通讯器里同时弹出两个加密频道请求——一个来自查尔斯·泽维尔，一个来自尼克·弗瑞。
杨烈同时接通。
查尔斯的声音先传来，带着疲惫：“杨，我这边监测到一些异常。过去四十八小时，北美西南部出现了七起小型变电站无故瘫痪事件，没有人为破坏痕迹，设备检测正常，但就是突然失去所有能量。变电站周围的植物出现不明原因的萎靡，部分野生动物行为异常。”
弗瑞的声音紧随其后，更直接：“我长话短说。神盾局监测到与之前德巴里人信号特征相符的能量残留，出现在亚利桑那、新墨西哥、科罗拉多三个州。他们来了，而且已经在地面活动。目标推测为琴·葛蕾。”
三方通讯频道短暂沉默。
“人数？”杨烈问。
“不确定，但规模不大。”弗瑞说，“从能量残留的分布和活动频率看，应该是一支精英小队，人数可能在三十到五十之间。他们行动非常隐蔽，避开所有人口密集区，专挑偏远地带。”
“他们在搜索琴。”查尔斯说，“我能感觉到——不是清晰的精神信号，是一种……贪婪的渴望，像猎食者嗅到血味。但他们有某种屏蔽技术，我的脑波机扫描受到强烈干扰，无法精确定位。”
杨烈看着屏幕上那片还在移动的信号空洞，又想起达尔文的生理预警。
“他们离龙渊很近。可能已经探测到秘境的存在，或者至少感应到这里有高强度能量源。”
“需要联合应对。”弗瑞说，“神盾局可以提供全方位监控和后勤，但正面作战……德巴里人的能量吸收特性，我们的常规部队应付不了。”
“X战警可以协助。”查尔斯说，“但琴不能移动。她的封印状态不稳定，贸然转移风险太大。我们必须在这里挡住他们。”
杨烈思考了几秒。
“弗瑞，把你掌握的所有德巴里人活动数据共享过来。查尔斯，全力运转脑波机，哪怕受干扰也要给出大致方向。霍华德，启动秘境防御系统，能量屏障调整为被动响应模式，不要主动发射信号。”
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