“巡星者”号告别了月球，向着太阳系外围那片冰冷而神秘的疆域进发。木星及其庞大的卫星家族，在前方虚空中逐渐显现出壮丽的轮廓。那颗被称为欧罗巴的木卫二，如同一颗镶嵌在木星巨大条纹身躯旁的、光滑的白色珍珠，反射着遥远太阳的冷冽光芒。
这一次的航程，比前往火星时更加漫长和孤寂。飞船持续加速，穿越小行星带外围，在巨大的木星引力影响边缘谨慎地调整航线。船内时间在紧张的准备和模拟训练中流逝。每个人都清楚，欧罗巴的环境比火星更加极端——表面被数公里厚的冰层覆盖，冰下是深达百公里的全球性海洋，压力巨大，温度极低，且存在强烈辐射（来自木星磁场）。而他们的敌人，那艘名为“寂灭仲裁者号”的“审判庭”主力舰，很可能已经在那里建立了据点，正虎视眈眈。
航程过半时，月球基地传来了关于“冰冕”的后续消息。在美美“生机”力量的持续温养和“医生”留下的精密治疗方案下，“冰冕”的混乱期显着减少，偶尔能进行一些逻辑相对清晰的简单对话。他断断续续地回忆起了更多关于“审判庭”和“净化派”的信息，其中一些片段，让浪子等人深感不安：
- “深渊之眼”是“寂灭仲裁者号”搭载的一种**超高精度、能穿透冰层和一定深度水体进行扫描的主动/被动复合侦测系统**。它不仅能探测能量波动和大型结构，还能分析水体的化学成分、微生物活动甚至特定的“生命滋味”残留。这也是“审判庭”能在广袤的欧罗巴冰海中初步定位“深潮回响”区域的原因。
- “钥匙”这个说法，源自一份“净化派”高层流传的古老禁忌文献。“深潮回响”路标，在文献中被描述为不仅是通往“源味之海”的路标，其核心更可能**封存或孕育着一把能够“开启或关闭某些宇宙级‘滋味’循环”的“钥匙”**。“净化派”相信，掌控这把“钥匙”，就能从根本上“净化”或“重塑”宇宙的生命滋味，实现他们终极的“秩序”理想。
- “冰冕”还提到，“寂灭仲裁者号”除了强大的轨道打击能力，还搭载了数艘能够深入欧罗巴冰下海洋的**重型“深潜净化者”攻击潜艇**，以及可以在冰面上快速机动的**“冰骸步行者”机甲**。这支专门为冰海作战打造的力量，远比火星那支先遣队要强大。
这些情报让众人心头沉重，但也让他们能更有针对性地进行准备。浪子调整了计划，决定不直接与“寂灭仲裁者号”硬碰硬，而是利用“巡星者”号的隐蔽性和“深渊探查者”潜航器的小巧，尝试从敌方防御的薄弱环节渗透进去，寻找并激活“深潮回响”路标，并尽可能阻止对方获得“钥匙”。
终于，在漫长的航行后，“巡星者”号抵达了木星轨道。巨大的气态行星占据了半边视野，其上的风暴和条纹清晰可见，带来的无形压迫感令人心悸。欧罗巴近在咫尺，其表面纵横交错的褐色裂纹（冰层裂隙）和相对平坦的白色冰原，在眼前展开。
“进入环绕欧罗巴的极地轨道。”“夜枭”小心翼翼地操控飞船，避开木星强大的辐射带和欧罗巴稀薄的大气层扰动，“启动全频段静默和光学迷彩。扫描显示，‘寂灭仲裁者号’目前位于欧罗巴赤道上空约一千公里处的同步轨道上，其周围有数艘小型护卫舰和工程舰。冰面上……发现多处人工热源和能量信号，集中在几条巨大冰裂附近，疑似敌方建立的冰面基地和钻探平台。”
“我们来的正是时候，他们还在钻探和建立据点阶段，尚未完全掌控冰下区域。”浪子分析着传感器传回的图像，“寻找一条远离敌方主要基地、但又能通往‘深潮回响’大致坐标（由‘记忆星核’和‘冰冕’提供的模糊区域）的冰裂。我们从那里下潜。”
很快，一条位于欧罗巴背面（相对木星）、远离敌方视线、深度和宽度都足够“深渊探查者”通行的巨大冰裂被选定。冰裂边缘陡峭，下方幽深黑暗，仿佛直通地心。
“巡星者”号悄然靠近，悬停在冰裂上空。“深渊探查者”潜航器从飞船腹部释放，通过缆绳缓缓降入冰裂。浪子、美美、“夜枭”、“医生”和“砂岩”五人，穿着特制的深海作战服，进入潜航器。潜航器内部空间紧凑，但维生、操控、探测设备一应俱全。
“脱离缆绳，启动自主潜航。谐律隐形系统最大功率。”浪子坐在主驾驶位（由他和“夜枭”共同负责操控）下令。
“深渊探查者”号尾部的无声推进器启动，如同一只黑色的深海鳐鱼，轻盈地滑入冰裂深处。上方的光亮迅速消失，四周陷入一片绝对的黑暗和死寂，只有潜航器外部灯光照射出的、两侧无限延伸的、泛着幽蓝光泽的冰壁。
下潜持续了数小时。压力读数不断攀升，温度稳定在冰点以下。传感器显示，周围的水体并非完全纯净，含有复杂的矿物质和微生物痕迹，但尚未发现大型生命迹象。
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