李逋的脚步在夜色中显得格外沉重，张维平在瓦罐中不断发出微弱的呻吟。橘猫山君伏在他的肩头，金色的瞳孔在黑暗中闪烁着警惕的光芒。他现在的心情如同这夜色一般晦暗不明，唯一能做的，就是义无反顾的走下去。
可当李逋听到身后传来熟悉的脚步声时，心脏却猛地一紧。
山君似乎察觉到他的情绪，轻轻叫一声，尾巴扫过他的脖颈，像是在安慰他。
孙洛川追上来，与他并肩而行。
水波声、脚步声、心跳声和风声交织在一起，两人就这样沉默地走着，谁也没有开口。山君在两人之间来回张望，似乎对这种沉默感到困惑，却又乖巧地没有打破这种暧昧的气氛。
直到远处渡口的轮廓渐渐清晰，李逋终于忍不住看向洛川。她的侧脸在月光下显得格外柔和，巴掌印已经淡了许多，但依然可见。
他的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，疼痛蔓延开来。张了张嘴，声音有些沙哑：“你……”
洛川转过头，目光平静地看着他：“嗯？”
李逋摇了摇头道：“没什么。”
洛川也没有追问，只是轻轻“嗯”了一声，继续随他前进。
到了渡口，两人在附近一块大石后躲避。待到夜半时分，水面上驶来一艘大船。李逋见此船身长约十丈，桅杆高耸，帆布紧收，船头雕刻着一只狰狞的兽首。
“记住，你只有一次机会。”李逋低声警告瓦罐中的张维平：“敢耍花样，我就让你生不如死。”
张维平的声音带着颤抖：“小人...明白。”
李逋将瓦罐放在地上，从储物袋中取出两件破旧的麻布衣。两人麻利地换上衣服，又在脸上抹了些泥灰，扮作被抓的苦主。
甲板上传来脚步声，两名守卫举着灯笼走近。
“什么人！”守卫厉声喝道。
“是我，官牙张维平。”张维平喊道：“奉上峰之命，特来送青苗和花苞各一只。”
守卫举着灯笼凑近瓦罐，照在张维平那张惨白的脸上。
守卫问：“哟，张大人这是怎么了？”
张维平露出一个头：“别提了...牙栈毁了，我因看管不利，被祭灵司惩作罐奴。”他说着，声音低了几分：“这青苗和花苞，可是尖货，梅姑特意交代要单独关押，南下时献给泸州王。”
守卫的目光转向李逋和洛川。李逋低着头，洛川则缩着肩膀，躲在他身后，二人脸上虽抹着泥灰，却掩不住清秀的轮廓。守卫绕着两人转了一圈，突然伸手去扯洛川的衣领。
李逋的拳头在袖中攥紧，菌丝在皮下蠢蠢欲动。就在这时，山君猫从阴影中窜出，“喵“的一声跳上守卫肩头。
“哪来的野猫！”守卫被吓了一跳，连忙挥手驱赶。山君猫灵巧地躲开，又跳到另一个守卫肩上，爪子在他脸上挠出一道血痕。
“该死的畜生！“两个守卫手忙脚乱地去抓猫。
“吵什么，船主正在休息，打扰了主人，有你们的鞭子吃。”一位老者走来。
两个守卫顿时僵在原地：“尤管事。”
尤管事背着手走近，打量李逋二人：“这就是梅姑说的尖货？”他挑起洛川的下巴，眼中闪过一丝贪婪：“倒真是副好皮相。”
孙洛川突然暴起，银珠出手，瞬间杀死两名守卫。
尤管事还未反应过来身体猛地一僵，浑浊的眼睛瞪得老大，却发不出半点声音。
李逋的菌丝从耳蜗钻入他的身体，如同细密的蛛网，瞬间侵入他的每一处关节，将他变成一具提线木偶。他控制着尤管事的身体，和孙洛川跟随身后，走上大船。
遇到巡夜的守卫，李逋学着尤管事的声音，躲在他背后说：“你们几个，叫弟兄们把梆子灯笼都收起来——就说船主吩咐的，这船要在渡口泊五日等货。横竖离京都就十里路程，若有人想去城里吃花酒，老夫不拦着。”
守卫们听了顿时喜笑颜开：“尤爷，是否留几个人守船？”
李逋道：“不必，有我和船主守着，你们尽情去快活吧，别忘了五天之后来渡口集合。”
守卫们高呼万岁，呼朋叫友，揣着银子一刻也忍不了，跑下船去，消失在茫茫夜色之中。
孙洛川嘴角上扬，悄悄瞥了李逋一眼，发现他的脸色苍白，明显是贫血的症状。
等看不到守卫的背影，李逋从尤管事身上搜出钥匙，来至货舱，打开舱门，浓烈的粗盐气息裹着海腥味扑面而来。只见整座货舱犹如垂直的蜂巢，四层铁笼在昏黄的鲸油灯下泛着冷光。
最顶层的是“青苗“舱，舱里全是七八岁的男童，他们蜷缩成团，手腕脚踝扣着带倒刺的铁环。第二层“花苞“舱，那些少女被摆成仰躺的姿势，惨白的面庞在盐晶反光下宛若瓷偶。第三层则是成年女子，她们头发系在一起，手心穿绳，十人一组拴在舱壁的铁环上。
这些人无一例外，全被喂了迷药。
李逋道：“为了杀菌，预防疫病，每层夹板都铺着粗盐，好专业的做法。”
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