大学士府的血，还未干透。
京城的天，却在一夜之间，变得前所未有的清朗。
李德明倒台的消息，像一颗投入滚油的冰珠，瞬间在整个朝堂炸开了锅。随之而来的，是一场由锦衣卫与东厂主导，三法司协同的，规模空前的大清洗。
往日里高高在上，门生故吏遍布天下的李党，如今成了人人避之不及的瘟疫。每日清晨，都能看到一辆辆蒙着黑布的囚车，从不同的府邸驶出，悄无声息地，汇入通往诏狱的洪流。
朝堂上，空出了近三成的位子。
那些曾经依附于李德明，或是与他有过牵扯的官员，一个个噤若寒蝉，上朝时连头都不敢抬，生怕下一个被拖出去的，就是自己。
养心殿内，朱平安正在翻阅陆柄呈上来的，关于李德明的第一批审讯卷宗。
曹正淳侍立一旁，手里端着一盏新沏的热茶，脸上挂着一种病态的满足，声音尖细，带着邀功的意味。
“陛下，您是没瞧见。那李德明在诏狱里，一开始还嘴硬，跟块茅坑里的石头似的。可咱们锦衣卫的手段，您是知道的。陆都督亲自盯着，只用了半天功夫，那老骨头就全招了。”
他顿了顿，仿佛在回味着什么美妙的场景。
“啧啧，他那些门生故吏，更是没用。还没等上刑呢，就哭爹喊娘地，把祖宗十八代都交代了。老奴估摸着，顺着这些藤，还能摸出不少烂瓜来。”
朱平安“嗯”了一声，将卷宗合上，丢在一旁，脸上看不出喜怒。
他赢了。
赢得很漂亮。
一场足以动摇国本的惊天阴谋，被他用一场堪称完美的“戏”，消弭于无形。不仅揪出了李德明这只藏在最深处的毒蝎，还顺势清洗了朝堂，将无数暗藏的钉子，连根拔起。
可他心中，却无半点喜悦。
他问身旁的贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩躬着身，那双看似浑浊的眸子里，闪着旁人难以察觉的精光。
“陛下，臣以为，我们只是斩断了蝎子的尾针，蝎子的头，还藏在更深的阴影里。”
“一个李德明，敢谋划颠覆江山，背后必然有一张更大的网。这张网，绝非他一人之力可以织就。”
朱平安点了点头，这与他的想法，不谋而合。
那个神秘的“殿下”，才是真正的心腹大患。李德明不过是他推到台前的一枚棋子，一枚分量足够重，也足够让他心疼的棋子。
如今棋子被吃，那个执棋人，会善罢甘休吗？
“陛下，景云两县传来喜报！”
户部尚书萧何快步走了进来，脸上带着抑制不住的喜色，手里捧着一份加急的奏报。
“今年第一批推广种植的红薯与土豆，已经开始收获了！产量……产量喜人！百姓们都说，这是上天赐予我朝的祥瑞，是陛下的恩德！”
这压抑了许久的养心殿，终于有了一丝暖意。
朱平安接过奏报，看着上面记录的惊人数字，心中那块因李德明而起的阴霾，也稍稍散去了一些。
民心，才是他最大的底牌。
只要粮食充足，百姓安康，任他什么阴谋诡计，都不过是跳梁小丑的把戏。
“只是……”萧何的脸上，又露出了一丝疑惑，“有几处偏远的山村，送来的报告有些奇怪。说是有村民，吃了新收的土豆后，上吐下泻，浑身乏力。当地的郎中也瞧不出个所以然，只说是水土不服。”
“哦？”朱平安的眉头，微不可查地皱了一下。
“想来是那些山民，从未见过此等作物，一时贪嘴，吃得太多，肠胃受不住罢了。”萧何自己解释道，“臣已下令，让地方官严加管束，并派人前去科普食用之法，想来不是什么大事。”
朱平安“嗯”了一声，没有再多问。
可不知为何，贾诩那句“蝎子的头，还藏在更深的阴影里”，又一次，在他心头响起。
……
一间远离喧嚣的静室内，檀香袅袅。
“李德明，完了。”
“我派人打探过，锦衣卫抄家时，连地砖都撬开了三层。李家三代之内，无一幸免，全部下了大狱。”
“他这是……要赶尽杀绝啊！”
“这不是杀鸡儆猴。” “这是在磨刀。杀完了李德明，下一个，就轮到我们了。”
静室内，陷入了死一般的沉寂。
他们都清楚，新皇朱平安的摊丁入亩，景云交易所，每一样，都是在刨他们这些世家大族的根！
以前有李德明在朝堂上周旋，他们尚可虚与委蛇。
可现在，李德明倒了。那柄悬在他们头顶的刀，随时都可能落下来。
“难道，就这么坐以待毙？”
“不然呢？”“如今京城内外，尽是他的爪牙。我们手里这点私兵，连给他塞牙缝都不够。”
就在气氛凝重到极点时，一个温和的声音，从屏风后响起。
“三位家主，何必如此悲观？”
一个穿着青色长衫，面容普通的文士，缓步走了出来。他不是三家任何一家的幕僚，却能出现在如此机密的场合。
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