祠堂前的青石板上，王宗昌的锦缎长袍沾满了尘土，他瘫软在地，裤裆处散发出骚臭。
方才还簇拥着他的镇民，此刻每一个人的眼神都像是要吃人的狼。
“杀了他！”
“把他欠我们的一笔笔都还回来！”
愤怒的人群像决堤的洪水，眼看就要将王宗昌彻底吞没。
“都住手！”
周元白的声音不大，却带着一股不容置疑的冷静，硬生生在鼎沸的人声中劈开一道缝隙。他护在王宗昌身前，不是为了保护这个地主，而是为了保护刚刚萌芽的秩序。
一个冲在最前的汉子红着眼，唾沫星子都快喷到周元白脸上：“周大人，你让开！这老畜生害了我们几代人，今天不弄死他，我们咽不下这口气！”
“对！弄死他！”
周元白没有退让，他扫视着一张张被怒火扭曲的脸，一字一句地开口：“杀了他，简单。可他欠你们的，就只是一条命吗？”
人群安静了一瞬。
“他侵占的田产，他克扣的工钱，他逼死的人命，这些账，你们算得清吗？一刀杀了他，这些就都一笔勾销了！你们的田还是他的田，你们的债还是他的债！”
周元白指向瘫在地上的王宗昌，声音陡然拔高：“泰昌的律法，不是一命抵一命的糊涂账！我们要算的，是明明白白的公道！他该死，但要死在律法之下，死在所有人的眼前！他的家产，要一分一厘地清算出来，还给被他欺压过的每一个人！”
他顿了顿，给了众人一个喘息和思考的空隙。
“明日一早，就在这祠堂门口，公审王宗昌！让他把他这辈子做下的恶，一件件当着全镇人的面说清楚！他的罪，由我们泰监国的官来定！他的债，由我们泰昌的法来还！”
人群的怒火渐渐退去，取而代之的是一种更为复杂的、混杂着期待与疑虑的情绪。
公审？
这个词，他们只在戏文里听过。
周元白没再多说，对身后的学子使了个眼色。几个年轻人立刻上前，将抖如筛糠的王宗昌架了起来，押回了镇公所。
一场即将失控的暴乱，就这么被强行摁了下去。
夜里，镇公所的油灯亮着。
秋生抱着他的罗盘，围着那个叫孙猴子的学子转了三圈，啧啧称奇。
“小子，你这张嘴，是不是在哪个庙里开过光？比我们茅山的符咒还管用。”
孙猴子正啃着一块干饼，闻言嘿嘿一笑，露出两排白牙：“道长，你那是请神。我这是请鬼，把他们心里的鬼火都请出来，这事就好办了。”
“胡说八道！”秋生脸一板，“那是民怨，不是鬼火！”
周元白坐在桌前，没有参与他们的斗嘴。他面前的白纸上，已经密密麻麻写满了审判王宗昌的条陈，从田契到人命，每一条都标注了人证和物证。
他抬起头，看向孙猴子，眼神很复杂。
“你今天，走了一步险棋。”
孙猴子把最后一口饼咽下去，拍了拍手：“师兄，对付这种滚刀肉，就得用快刀。慢慢讲道理，他能跟你耗上一年。不如一把火烧了，在废墟上重建，来得干净。”
“可火势一旦失控，烧掉的就可能不止是废墟。”周元白点了点桌上的条陈，“我们是来建秩序的，不是来搞破坏的。”
“不破不立。”孙猴子梗着脖子，毫不退让，“要把地整平，就得先拔掉地里最毒的那颗钉子。拔钉子，哪有不流血的？”
两人之间的气氛有些僵。
一个要稳，一个要快。一个要法度，一个要血性。
秋生在旁边听得云里雾里，他挠了挠头，插嘴道：“我说，你们读书人吵架真费劲。依我看，两个都对。先用孙猴子的嘴把人点着了，再用周大人的笔把人审了，这不就齐活了？”
周元白和孙猴子同时一愣，对视一眼，都从对方眼里看到了一丝古怪的认可。
第二天，石桥镇的公审，成了附近百里最热闹的一场大戏。
周元白坐在主审位，孙猴子就站在旁边，一条条地宣读王宗昌的罪状。每读一条，便有一个镇民被带上来，哭诉着自家的遭遇。
人证如山，铁证如山。
到了午时三刻，周元白拿起朱笔，在判决书上重重画下了一个圈。
“判，王宗昌，欺压乡里，草菅人命，罪大恶极，斩立决！家产全部充公，清算后，按户籍名册，分发给全镇百姓！”
当手起刀落，王宗昌人头落地的那一刻，整个石桥镇，沸腾了。
镇民们看着那些被查抄出来的、堆积如山的粮食和银钱，第一次真真切切地感受到，天，真的变了。
当夜，一份八百里加急的密报，从石桥镇送出，直奔京城。
御书房。
朱平安看完密报，脸上没什么表情。
他将密报递给身旁的王猛。
王猛看完，眉头微锁：“陛下，这个孙猴子，手段太过激烈。今日能煽动百姓杀地主，明日就可能煽动他们反官府。此法，是双刃剑，慎用。”
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