景昌书院，后山，一处废弃的演武场。
秋风萧瑟，卷起一地枯叶。三百个穿着各色儒衫的年轻人，或坐或站，三三两两地聚在一起。他们神情各异，有的斜倚着石锁，满脸不屑；有的聚在一起，低声争辩着什么，面红耳赤；还有的干脆躺在草地上，翘着二郎腿，嘴里叼着一根枯草，看着天。
这些人，就是王猛从天下各州府的犄角旮旯里，扒拉出来的三百个“奇才”。
也是景昌书院成立以来，所有教习眼中，最不成器、最令人头疼的三百个“刺头”。
王猛站在演武场边缘的一棵老槐树下，看着这乱哄哄的场面，素来沉稳的眉头，拧成了一个疙瘩。
这些人里，有敢在策论里直言“皇权非天授，乃民心所聚”的狂生，有精通算学却把同窗的身家性命都拿来设题的怪才，还有能言善辩、却专爱挑拨离间惹是生非的辩棍。
每一个，都像是未经打磨的石头，棱角尖锐得能把人硌死。
书院的山长不止一次向他抱怨，说这三百人若是留在书院，迟早要败坏了整个书院的风气，不如尽早遣散。
可陛下，却要亲自来见他们。
还要给他们，当老师。
王猛想不通。
就在这时，场内的喧哗声忽然小了下去。
王猛抬头，看见朱平安不知何时已经站在了演-武场中央。
没有仪仗，没有宦官，甚至没有穿那身明黄的龙袍。只是一身再普通不过的玄色常服，负手而立，安静地看着这三百个桀骜不驯的年轻人。
他太年轻了，年轻得就像是他们的同窗。
可那双眼睛，却像是深不见底的古潭，让所有与之对视的人，都不由自主地垂下了目光。
一个躺在草地上的学子，慢吞吞地爬了起来，拍了拍屁股上的草屑。其他人也陆陆续续地站直了身子。场面依旧散乱，却多了一丝说不清道不明的肃然。
“朕知道，你们很多人，不服气。”
朱平安开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“你们觉得，自己怀才不遇，觉得这世道不公，觉得书院的那些老夫子，都是一群食古不化的蠢货。”
不少人下意识地挺了挺胸膛，脸上露出“你很懂我”的神情。
“今天，朕不跟你们讲经义，不跟你们谈道理。”
朱平安环视一圈。
“朕只给你们讲两个，最近刚发生的故事。”
他没理会众人错愕的表情，自顾自地说了下去。
“第一个故事，发生在青阳一个叫枯水镇的地方。那地方刚闹过地煞，人心惶惶，百姓连门都不敢出，觉得满世界都是鬼。朝廷派去的官员，分粮分地，百姓都不敢要，以为是催命的符。你们说，这事该怎么办？”
一个站在前排，身形高大的学子脱口而出：“严刑峻法！聚众不领者，斩！以儆效尤！”
朱平安看了他一眼，没说对错，只是笑了笑。
“朕派去了一个叫林秋河的学子，他什么都没干。他只是在镇上的土地庙前，给那些吓破了胆的百姓，讲了一个故事。”
“他说，泰昌的皇帝，听闻青阳百姓受苦，龙颜大怒，请出传国玉玺，向天借力。一条金龙从天而降，一口龙炎，就把百万地煞烧得干干净净。”
“故事讲完，枯水镇的百姓，全都朝着京城的方向，跪下了。他们不躲了，也不怕了。他们打开家门，领了粮食，开始重新过日子。”
朱平安顿了顿，目光扫过一张张若有所思的脸。
“这个故事，叫《枯水镇的金龙》。”
“现在，朕给你们讲第二个。”
“南阳府，张家，盘踞百年，圈地蓄奴，草菅人命。当地的官府，就是他家的走狗。你们说，这样的毒瘤，又该怎么除？”
刚才那个主张用严刑的学子，这次学聪明了，没有立刻开口。
倒是一个看着文弱的秀气书生，想了想，答道：“当徐徐图之。先集其罪证，再以雷霆之势，由上至下，清剿其党羽，方可根除。”
“太慢。”
朱平安摇了摇头。
“朕派了十个跟你们差不多的书生去了南阳。他们没带一兵一卒，只带了一道圣旨。”
“他们在南阳城最热闹的百草节上，当着全城人的面，拦下了张家大少的轿子，把一张状告他强抢民女的血衣，扔在了他的脸上。”
“他们在全城贴满了张家百年的罪状，让茶楼的说书人传唱陛下的决心。”
“最后，他们在府衙前搭起高台，当着全南阳百姓的面，公审张家。罪证确凿者，当场凌迟。家产全部充公，田地尽数分给被他们欺压过的百姓。”
“那天，南阳府衙门口，人山人海。百姓们看着张家的恶徒被千刀万剐，看着一箱箱的银子和一车车的粮食从张家坞堡里运出来，他们高呼的，不是青天大老爷，是泰昌万岁。”
朱平安的声音依旧平静，但演武场上的空气，已经开始燥热。
三百个年轻人的呼吸，都变得粗重起来。
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