入夜。
摘星楼的烛火，彻夜未熄。
苏毅没有入睡，他只是静静地坐在龙椅之上，阖着双目。
在他的精神世界里，那座与帝国气运相连的“天机沙盘”，正以前所未有的效率，疯狂运转。
一行行细密的金色数据，如同瀑布般流淌。
【国都寿春，“忠烈碑”事件影响持续发酵……】
【民心指数：88（拥戴）→ 89（拥戴）】
【“拥军”思潮正在民间萌芽，各地报名参军人数，较上月同期增长300%。】
【大夏行政学院，“功勋榜”制度运行稳定，内部竞争烈度已达峰值，第一批学员忠诚度与能力值正在飞速同化、提升……】
【西楚、南越全境，大夏通宝已彻底取代旧币，金融秩序稳定，贸易额缓慢回升……】
这一切，都在他的预料之中。
屠刀与荣耀，酷法与希望。
他用两只手，同时握住了人性的两极，将恐惧与渴望，都化作了帝国前行的燃料。
但苏毅的目光，并未在这些喜人的数据上停留太久。
他的意念，如同一只无形的巨手，拂过整个沙盘。
沙盘之上，代表着无数村庄、城镇、郡府的光点，虽然已经稳定，却像是一颗颗散落在棋盘上的珍珠。
它们之间，被一条条代表着官道、驿路的黯淡丝线连接着。
那些丝线，纤细，脆弱，甚至时常因为山匪、天灾而断裂。
苏毅的心念，聚焦在沙盘的一角。
【情报：南越‘百越山’区域，因山洪冲垮官道，朝廷调拨的秋收农具，已延误七日，错过最佳播种时机，预计当地明年粮食将减产三成。】
【情报：西楚‘江夏郡’，因商路不畅，盐价飞涨，已出现小规模民乱，被当地驻军弹压。】
苏-毅缓缓睁开了双眼。
那双幽深的眸子里，不见丝毫情绪波动，只有一片如永恒寒冰般的冷静。
田地，分下去了。
人心，收拢了。
官吏，在培养了。
但，这一切，都还漂浮在空中。
它们，需要一根根坚实的血管，将帝国的意志与力量，将钱粮与军队列，高效、准确地输送到最偏远的角落。
“宣，张居正，鲁班。”
冰冷的声音，在空旷的御书房内回响。
不多时，两位身形、气质截然不同的臣子，一前一后，步入殿中。
一位是身形清瘦，眉宇间永远带着一丝为国库殚精竭虑的户部尚书，张居正。
另一位，则是身材高大，手掌上布满老茧，眼神中永远闪烁着创造与痴迷光芒的工部尚书，鲁班。
“臣，参见陛下。”
“免礼。”
苏毅的目光，先是落在了鲁班的身上。
“鲁卿，朕命你建造的行政学院，如今进度如何？”
提到自己的本行，鲁班那张朴实的脸上顿时容光焕发，声音洪亮如钟。
“回陛下！托陛下洪福，‘大夏钢’供应充足，水泥之法亦已纯熟！学院主体建筑，已尽数完工！”
“臣敢担保，那座学院，便是用攻城巨弩轰击，也难伤其分毫！屹立千年，绝无问题！”
他眼中，是匠人对自己作品最纯粹的骄傲与自信。
“很好。”
苏毅微微颔首，目光却转向了张居正，话锋一转。
“张卿，朕问你，从寿春，快马加鞭，至南越最南端的‘南海郡’，需几日？”
张居正一愣，虽不知陛下为何有此一问，但还是立刻躬身回答。
“回陛下，我大夏疆域辽阔，自寿春至南海郡，官道总长约四千里。途中山川阻隔，道路崎岖，即便是最优良的信使快马，日夜兼程，中途换马不换人，最快……也需二十日。”
“二十日？”
苏毅的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度。
“太慢了。”
“若朕的军队，需要二十日才能抵达边疆，那朕的疆土，便永远存在被撕裂的风险。”
“若朕的政令，需要二十日才能传达到子民耳中，那朕的意志，便永远是一纸空文。”
张居正与鲁班同时心神一凛，隐隐感觉到了什么。
苏毅缓缓起身，走到那巨大的疆域沙盘之前。
“朕，要修路。”
他的声音不大，却如同一块巨石，投入两人心湖。
修路？
张居正的眉头，立刻锁了起来。
自古以来，哪个王朝不修路？但那向来是耗费国帑、民怨沸腾的苦差事。
鲁班的眼中，则亮起了光。
只听苏毅继续说道，他的指尖，在沙盘之上，划出了一道道纵横交错的、霸道无比的直线。
“朕要的，不是寻常的官道。”
“朕要的，是一种全新的‘驰道’。”
“以寿春为中心，贯穿东西，连接南北。主干驰道，宽五十步，可容八马并行！道旁遍植青松！”
“驰道之基，以碎石、黏土、熟石灰，层层夯实，厚达三尺！路面，以‘大夏钢’炼制之铁轨为骨，再铺设水泥混凝土！”
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