夏末的白溪城，仿佛被浸在了一罐粘稠的蜜糖里，连风都带着股懒洋洋的倦意。日头明晃晃地照着，将青石板路面烤得发烫，空气中弥漫着泥土被炙烤后特有的干热气息，以及溪边水汽蒸腾起的、若有若无的腥甜。蝉在枝头声嘶力竭地鸣叫着，成了这午后唯一的、执拗的背景音。
流水居内，却自有一方清凉。院中那棵不知年岁的古榕树撑开巨大的华盖，将灼热的日光筛成一片片摇曳晃动的金色光斑，洒落在湿润的泥地上和斑驳的墙壁间。林青阳只穿着一件单薄的青色短褂，露出线条流畅的小臂，正在廊下的阴凉处拿着李铁匠之前送他的那把短剑比划，似在练习青冥子传给他的不败剑法。
沈孤雁坐在离他不远的一张竹制圈椅里，素手纤纤，正摆弄着一套素瓷茶具。沸水冲入，茶香顷刻间弥漫开来，清冽而提神。她偶尔抬眸，目光越过氤氲的水汽，落在林青阳专注的侧脸上。他额角渗出些许汗珠，神情却平和安稳，与数月前边关那个剑气纵横、引动天地异象的青年宗师判若两人。她唇角不自觉地弯起一抹的弧度，眼底是一片沉淀下来的、如同秋日深潭般的宁静温柔。
这数月的光景，流水一般平静地淌过，是他们置身北疆血火三年中，林青阳仿佛彻底卸下了守边大侠的身份，一心在流水居钻研武道。沈孤雁则更像是将那份江湖儿女的飒爽收敛入了骨子里，平日里或是陪着林母说话解闷，学着料理家务，或是在院中静坐调息，擦拭她那柄无名长剑。她清冷的气质，在这充满了夏末初秋味道的院落里，渐渐被浸润得柔和起来，眉宇间时常笼罩的淡淡霜色，也化为了只有在望向林青阳时才会流露的、冰雪初融般的暖意。左邻右舍早已将她视作了林家未过门的媳妇，每每提及，林父林母那饱经风霜的脸上，便会绽开难以抑制的、欣慰而满足的笑容。
然而，这看似完美无瑕的平静之下，唯有林青阳自己知道，有两道无形的暗流，始终在他心底深处盘旋、涌动，不曾有一刻停歇。
月前，他曾寻了个由头，独自一人，再次踏上了前往接天峰的山路。登天梯依旧挺拔，云雾依旧如三年前那般缭绕不散，将那座直插云霄的山峰衬托得愈发神秘而超然。山门前，依旧是那两个面貌稚嫩、眼神却带着超越年龄沉稳的道童。见到他，道童的脸上依旧浮现出熟悉的惶恐与无奈，不待他开口，便已躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的叹息：
“公子，您又来了……青冥公他……至今未归，亦无任何讯息传回。”
青冥子。
这个名字在他心中沉甸甸地落下。当世天人，武道绝巅，超然物外，近乎传说中的存在。何等人物，何等修为？竟会如同人间蒸发一般，无声无息地失踪三年之久？这绝非寻常的云游悟道，更非闭关所能解释。一股寒意，自脊椎骨悄然爬升。他不由得想起庆功宴那夜，自身青冥真气对遥远东南方向，那一声冥冥中、仿佛源自同宗同源的莫名呼唤与牵引。
一个令人不安的念头，如同冰冷湿滑的藤蔓，骤然缠紧了他的心脏。师尊的失踪，只怕与那烟波浩渺、神秘莫测的东海脱不了干系！此事太过骇人听闻，牵扯之大，可能远超他的想象。他环顾四周，这白溪城的宁静，这流水居的温馨，竟让他生出一种无力倾诉的孤独。他甚至无法对父母尽言这一切，只能对沈孤雁含糊地提及对师尊下落的担忧，将那夜诡异的感应深深埋藏，生怕徒惹忧心，也怕……打破这来之不易的平静假象。这份沉重的疑虑与隐隐的不安，如同悬在头顶的利剑，只能由他默默承受。
除此之外，他亦未曾忘却那些刻印在骨子里的旧日恩怨，以及那两桩以生命和信念许下的、沉甸甸的承诺。它们并未因时间的流逝而淡去，反而在这表面的安宁中，被磨砺得愈发清晰、锋利。
这一日，午后刚过，蝉鸣正酣，流水居外却忽然传来一阵不同寻常的喧哗，打破了小院的静谧。只见白溪城主——那位平日里也算是一方父母、颇有威仪的官员，此刻竟亲自乘着一顶略显朴素的青呢小轿，在几名捧着描金红漆礼盒的随从簇拥下，态度异常恭谨地来到了这间并不起眼的药铺门前。城主甚至未等轿子完全停稳，便自己掀帘走了出来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。
“林宗师，沈女侠！冒昧打扰，万望海涵！有天大的好消息，在下不敢延误，特来相告啊！”他快步上前，未等进门便连连拱手，姿态放得极低，语气中的讨好几乎要满溢出来。
林青阳与闻声从内堂出来的父母、以及放下茶盏站起身的沈孤雁，将这突如其来的贵客迎入屋内正堂。城主甚至来不及接过沈孤雁递上的茶水，便迫不及待地开始传达刚从南璃朝廷紧急传信中得知的消息：
原来，北疆大捷的消息和万知楼发布的《北疆英雄录》传遍天下后，在大晋朝野内外引起了巨大的反响。以那位拒北关后来守将的老将军为首的边军众将，以及朝中一些力主褒奖功臣、以安天下的正直官员，联名屡次上书，恳请朝廷对血战三载、功勋卓着的北疆将士及仗义出手的江湖豪杰予以应有的封赏，以慰英灵，以励后来。许是迫于这越来越大的舆论压力，许是觉得北莽内乱、边关已定，那位如今显得愈发年轻的大晋天子朱常澈终于松口，正式下旨，将于今年中秋佳节，在京师皇城设下盛大隆重的“定北宴”，钦点所有于北疆国战中有功者赴京，论功行赏，极尽荣宠。
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