草草用过午膳过后年世兰并不急着上床休养，而是将颂芝拉到床前跟她一同坐着。
“小主，这样不合规矩！”颂芝涨红了脸，吓得连忙直起身子：“奴婢从小伺候小主伺候惯了，乍一坐着实在不习惯，小主恕罪！”
“颂芝，你和我今年都已经二十六岁了！”年世兰也不勉强她，看着颂芝的眸子直言：“你从前也是皇上身边的芝答应，也是有过不必伺候人的好日子。”
颂芝生怕年世兰要撵她走，忙跪地哭求：“小主，颂芝当初侍奉皇上也是心甘情愿的，奴婢愿意伺候小主终老，小主千万不要撵奴婢出翊坤宫啊！”
“你这傻子，我何时说过要撵你走了。”年世兰见颂芝哭的凄惨可怜连忙扶她起来：“现在咱们日子落魄了，可也该知道打点宫人没有银两是不行的！”
颂芝疑惑道：“奴婢刚才就想问小主，您许肃喜那三十两银子要从何处来，咱们手里算下去也不足十五两啊，还差了一半呢！”
“你去把从前太后赏的那支镶了红宝石的凤首步摇拿来！”年世兰目光投向了梳妆台下方的小匣子里，好歹有些首饰都是娘家的陪嫁，内务府并未收走，其中这支步摇就混在了里面。
“你把凤首里衔着的南珠和红宝石取下来。虽说南珠不比东珠尊贵值钱，可好歹也是从前孝惠太后赏的，拿出去也能换不少银子度日。”年世兰从前都舍不得戴这只步摇，如今日子尚且过得艰难，还要这些金银阿堵物件有什么意思。
“奴婢会悄悄托人带出宫去置换掉，可这支步摇华贵，娘娘舍得么？”
“我从前也舍不得皇上去别的妃嫔那里，由爱生妒，最后不还是落得这般下场。”年世兰自嘲一笑，扯着话头说开了“你以为皇帝独赐给我的欢宜香是什么好物件么？多年求子而不得，灌了那样多的苦药，皆是拜它所赐！”
“小主…您说什么！”颂芝惊得舌根发僵，嘴张着竟忘了合上。手中那支赤金红宝的凤凰步摇“当啷”坠地，玛瑙雕成的羽翼磕在金砖上，应声碎成两半——凤凰折翅，恰如她此刻心惊：往后，小主怕是连这最后一点心腹臂膀，都要护不住了。
年世兰垂着眼，瞧着地上碎裂的玛瑙，语气淡得像在说旁人的事：“有什么好惊的？不过是因为我姓年，是哥哥托了敦亲王的门路，才送进王府的人。就凭这两层，皇上便要忌惮我一辈子，更容不得我生下带半分年氏血脉的孩子。”
从前这些话，都是冷宫里莞嫔用来扎她心的利器，每说一个字都能让她气得心口发疼。可如今从自己嘴里说出来，竟只剩一片寒凉的坦然。多年情爱早成流水落花，那些曾让她辗转难眠的痴念，早被恨意磨成了灰——她恨皇帝的凉薄，更恨自己从前的眼盲心瞎。
“何止这些。”年世兰忽然勾了勾唇，笑意里却裹着碎冰碴，“你日日给我点的欢宜香，里头掺的麝香，是从西北大雪山采来的当门子，药性比寻常麝香烈上百倍。颂芝，你说咱们皇上多有‘本事’？用我哥哥亲手进献的宝贝，害他的亲妹妹再不能生养——这手段，真是高明得很啊！”
她说着，眼泪便滚了下来，却偏要扯着嘴角笑，那笑意混着泪痕，在她娇艳的脸上晕开，竟生出一种破碎的凄美。仿佛一朵被严霜打蔫的芍药，明知根已腐烂了，却还强撑着最后一点艳色，不肯低头。
“小主！”颂芝再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，抱住年世兰的腿放声大哭。滚烫的眼泪渗进年世兰的裙摆，她这才后知后觉地明白：自家小主爱了皇上那么多年，把一颗心掏出来捧给他，换来的却是一场从头到尾的骗局，一场剜心蚀骨的情伤。
“真心从来都是最不值钱的东西，可怜我到现在才明白这句话的含金量。”年世兰凄婉一笑，“可被蒙在鼓里的不止我一人呢，你说要是甄嬛知道自己不过是纯元皇后的替身，只是皇帝用来睹物思人的一个物件，她会不会比当初的我更疯魔更崩溃呢！”
颂芝显然听懂了年世兰说的话，“甄氏如今也是靠着甄远道在前朝立下的功劳才在后宫立稳了脚跟，若甄远道犯了大错，甄嬛也会受牵连！反之甄嬛得罪了皇上，甄远道也要跟着受罚！唇齿相依的道理奴婢明白的！”
“可年氏一族一败涂地，朝中并无可用之人，这些还是从长计议吧。”年世兰摆摆手明显有些疲惫：“你先下去休息吧，我想睡一会儿，待到申正时候再替我梳妆打扮去养心殿一趟。”
“养心殿？小主这是要去见皇上？”颂芝眼睛一红，声音里藏着难掩的错愕与疼惜，忙躬身行礼，转身时又小心翼翼替年世兰拢合散落的帷帐。指尖拂过纱帘上的“瓜瓞绵绵”纹样，青藤缠缠绕绕，缀着颗颗饱满的瓜果葫芦，那是世人盼女子多子、家族绵延的吉兆，可落在年世兰眼里，每一根藤蔓都像淬了冰的细刺，扎得心口发紧——她这辈子连孩子落地的温度都未曾触碰过，这满帘的“绵绵”，哪里是吉兆，分明是往她心上剜肉的嘲讽。她猛地扭过脸，连余光都不愿再沾那纹样分毫。
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