玉隐再次顿了顿，指尖悄悄攥紧了袖中帕子，声音却掷地有声，每一个字都踩着规矩的刀刃：“太后若不满妾身的出身，大可奏请皇上废了妾身的名分。但在此之前，妾身是奉圣旨入府的果郡王侧福晋，是明媒正娶的宗室眷属。太后身为皇家长辈，总不该为私怨坏了皇家规矩，更寒了宗室之心吧？”
“你——”太后被堵得气血翻涌，脸色青一阵白一阵，指着她的手不住颤抖，“好个伶牙俐齿的贱婢！果然是上梁不正下梁歪，甄家的人，就没一个安分的！”
玉隐垂眼，长长的睫毛掩去眼底的冷光，语气里却藏着带毒的锋芒：“太后这话，是连皇上也一并骂了吗？皇上与甄氏曾有情分，如今念着甄家旧功，才恩准妾身认祖归宗。太后执意贬低甄家，岂非让皇上落个‘薄情寡义’的名声，左右为难？”
殿内霎时静得落针可闻，只有香炉里的烟气盘旋，像极了太后此刻拧成一团的心思。太后盯着玉隐那张酷似甄嬛的脸，忽然冷笑：“好，好得很！果真是跟你姐姐学了一身钻营的本事，连哀家都敢顶撞！你且记住，这王府的位置，不是占了就能坐稳的，德不配位，迟早摔得粉身碎骨！”
玉隐再次叩首，额头触到金砖时，故意加重了力道，声音平静却带着不容置疑的坚定：“妾身的位置，是皇上赐的，是王爷护的，更是妾身一步一步挣来的。若真有摔下来的那天，妾身认。但只要一日在其位，妾身便守好一日本分，断不让人挑出半分错处，辱没果郡王与皇家的体面。”
说完，她缓缓起身，膝盖在金砖上磨出沉闷的声响，每一步都走得稳如磐石。转身时，阳光从雕花窗棂漏进来，落在她素色裙摆上，竟显出几分凛然风骨——她早算准了太后不敢真动她：皇上的圣旨是护身符，宗室的目光是监督镜，太后若真因私怨罚她，只会落个“挟私报复”的骂名。
太后胸口剧烈起伏，指节攥得发白，半晌才从牙缝里挤出一句：“好，好得很！”
她怎会听不出玉隐的算计？句句拿“皇恩”“宗室”当盾牌，明着辩解，实则将她架在“不顾体统”的火上烤。想治她不敬之罪，可玉隐是正经侧福晋，有皇上赐名；想罚她冲撞宫闱，又无实证，反倒显得自己仗势欺人。
竹息忙上前想替她顺气，却被太后一把挥开。她死死盯着玉隐挺直的背影，眼底怒火几乎要烧出来——这庶女，竟比甄嬛更懂得拿捏人心，明明是卑贱出身，却偏生把“规矩”二字用得比谁都精。
太后深吸一口气，压下翻涌的怒意，声音沉得像浸了冰：“你既说要守本分，就记好自己的来路！别以为占了个位置，就能忘了自己是谁。果郡王的脸面，容不得你糟践！”
玉隐停在殿门口，微微侧过身，福礼行得恰到好处，不卑不亢：“妾身省得。谢太后教诲。”
那姿态，像真听进了话，又像根本没将威胁放在眼里——她要的，就是让太后知道，她不是任人拿捏的软柿子。
直到玉隐的身影消失在殿外，太后才猛地一掌拍在案上，茶盏震得跳起，滚烫的茶水泼了满桌。嬷嬷们大气不敢出——谁都看得出，太后这口气咽得有多憋屈，却偏生被玉隐堵得连发作的由头都没有。
跨出寿康宫门槛，玉隐方才强撑的镇定轰然崩塌。冷风卷着铜铃声扑来，她猛地抬手抹去眼角湿意，指尖冰凉。择澜捧着帕子的手僵在身侧，她却没察觉——方才在殿内，每一句话都经过反复盘算，哪怕漏半个字，都可能落得万劫不复的下场。
“侧福晋，”择澜收回手，声音压低，“太后跟前受了气，不如去翊坤宫给华妃娘娘请个安？”
玉隐闻言一怔，随即眼底闪过一丝算计。年家虽失势，可华妃年世兰却仍是皇上曾经宠信的妃嫔，且与太后素来不睦。此刻去翊坤宫，既能避开皇后的冷脸，又能借华妃的名头，向太后传递“我有靠山”的信号——这步棋，走得值。
她脚步一转，朝着翊坤宫方向走去。宫道旁的西府海棠开得正盛，粉白花瓣落了满地，恰在此时，一行人迎面走来——襄嫔曹琴默牵着温宜公主，正慢悠悠赏着花。
七年光阴，温宜已出落得亭亭玉立，鹅黄袄裙衬得肌肤莹白，眉眼间竟有几分华妃当年的娇俏。玉隐目光扫过，心头立刻有了主意——曹琴默心思缜密，却对华妃有几分真心依附；温宜更是华妃疼过的孩子，若能借她们母女拉近与华妃的关系，往后在宫中便多了一层助力。
“襄嫔娘娘安，温宜公主安好。”玉隐停下脚步，福礼行得恭敬。
曹琴默忙回礼：“果郡王侧福晋客气了。”
温宜依规矩请安，声音清脆。玉隐看着她，唇边漾开真心的笑意，话却藏着深意：“公主真是越长越标致，尤其是这双眼睛，顾盼间竟有几分华妃娘娘当年的神采，灵动得很。”
这话一出，曹琴默脸上的笑容几不可察地僵了一下——她素来避谈华妃的旧事，怕引火烧身。可玉隐偏生提了，且提的是“神采”，而非“跋扈”，既捧了温宜，又暗赞了华妃，让她无从反驳。
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