“巧合？”太后终于冷笑一声，那笑声极轻，却带着洞悉一切的嘲弄，仿佛早已看穿了这所谓“巧合”背后的心思。
她缓缓抬眼，浑浊的眼珠里骤然迸出两道锐利的光，扫过欣常在发白的脸时，竟带着当年执掌六宫时说一不二的狠厉，“哀家也盼着是巧合。可宫里的风言风语，都传到哀家耳朵里了。”她既不愿亲自出面指责莞嫔落人口实，更不想直接与念着纯元的皇上发难，便将目光锁在了与莞嫔交好的欣常在身上，语气陡然转沉，成了不容违抗的懿旨，“你去御书房见皇上，不妨‘无意’中提一句——纯元的东西，不是谁都能肖想的。”
她顿了顿，手指重新捻动佛珠，节奏却慢了许多，每一下都带着掌控全局的笃定：“你是从潜邸出来的老人，应该懂这个道理。”即便年事已高，当年翻覆六宫的气势仍未消减半分，这轻轻一句话，便将欣常在推成了那把递到皇上手里、用以敲打莞嫔的刀。
御书房外，欣常在候了半个时辰，双腿早已麻木，直到皇上身影出现，她才强撑着站直。指尖无意识绞着帕子，她深吸一口气定了定神，福身时声音发颤，那怯意是刻意压了又压，却仍藏不住：“皇上，臣妾方才去给太后请安，见太后宫里供着纯元皇后的玉牌，心里正感念先皇后的贤德，就听说……莞嫔妹妹戴了支很像先皇后的步摇……” 每说一句都偷瞄皇上神色，生怕哪处触了龙鳞，连呼吸都放得极轻。
皇上脚步猛地顿住，眉头拧成个疙瘩。他昨日见甄嬛戴那步摇时，只觉顺眼，此刻经欣常在一提，再想起养心殿那幅蒙尘的画像，心头竟腾起一股说不出的烦躁——是嫌她刻意，还是恼自己竟真的从她身上看见了纯元的影子？
正这时，祺贵人带着两个宫女哭哭啼啼地闯过来，发髻散乱，钗环歪斜，哪里还有半分端庄模样。她扑到皇上面前，声音尖利又带着哭腔，字字句句都挂着皇帝的耳朵：“皇上！您要为臣妾做主啊！莞嫔姐姐怎能这样大胆？先皇后的东西她也敢仿，这不是明着欺辱先皇后，欺辱皇上您吗？” 全然不顾场合，只一门心思将“仿冒先皇后物件”的罪名往甄嬛身上钉，那哭嚎里满是刻意煽动的刻薄。
皇上被哭得心烦，挥了挥手：“够了！传旨，让莞嫔去寿康宫待着，没朕的话，不许出来！”
甄嬛望着镜中鬓边那支素银簪子，冷光沉沉——早在流言初起时，那支惹祸的步摇便已被她换下。可此刻，镜中人的眸色比簪子更寒，几乎要沁出冰来：“宜修这算盘打得精，算准了太后视纯元之物为禁脔，容不得旁人半分沾染；更算准了欣常在胆小怕事，断不敢违逆太后的意。这连环计，倒把每个人的心思都掐得死死的。”她指尖抚过冰凉的镜沿，忽然牵起唇角，那笑意却半点没达眼底，只剩一片讥诮：“去寿康宫也好，我倒要瞧瞧，太后宫里究竟藏着多少‘规矩’，要特意教给我。”
甄嬛取过一方素白纱巾，松松地覆在面上，只留一双眼在外。那双眼本就与纯元有几分神似，此刻衬着纱后的朦胧光晕，倒比往日更添了三分说不清道不明的像，偏眸底翻涌的冷光又透着一股不肯驯服的桀骜，像利刃，瞧着格外刺人。
“小主，这般模样去见太后，怕是……”槿汐立在旁，望着自家小主这副模样，终究按捺不住心头的忧惧，低声开口。
甄嬛指尖捏着纱巾一角，轻轻拢了拢，声音平静却带着不容置疑的坚定：“怕什么？她既想用‘像’来做文章，我便索性让她看个够、想个够。”
一行人往寿康宫去，越靠近那座巍峨宫殿，空气里的檀香便越发浓郁，浓得几乎要凝成实质，像一张无形的网，要把人从头到脚都裹住，闷得人胸口发紧、喘不过气。宫道两侧的松柏静立如俑，连风掠过枝叶的声响都轻得像偷来的，整座寿康宫静得能听见自己的心跳，偏那檀香又烧得炽烈，烟气袅袅缠缠，倒像是在无声地宣告着一场蓄谋已久的对峙，只等她这一步踏入，便要掀起滔天惊浪。
到了殿门口，通传的宫女刚进去，里面就传来太后慢悠悠的问话，声音隔着门扉透出来，混在檀香里，竟有几分说不出的威严：“她倒还真敢来？带进来吧。”
甄嬛垂眸，嘴角勾起一抹极淡的弧度，扶着槿汐的手，抬脚迈了进去。抬眼便见太后端坐在上首，面色沉静无波，而她身侧的锦凳上，皇帝正按着膝头静坐，眉头微蹙，似有不耐却又强自隐忍；另一侧，宜修穿着一身棣棠色常服，发髻上只簪了支赤金点翠步摇，见她进来，眼中飞快掠过一丝得意，随即又换上那副端庄得体的笑容，仿佛只是寻常见了位姐妹。
这阵仗，倒像是早就等着她来受审了。
纱巾下的红疹还在隐隐作痒，可她露在外面的那双眼睛，却亮得惊人。她规规矩矩地行礼请安，声音平静无波：“臣妾给太后请安，给皇上请安，给皇后请安。”
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