晨光初现，轻轻拂过紫禁城的宫墙，将翊坤宫的雕花窗棂镀上了一层浅金色的光辉。昨夜密谋策划的余音仍然在殿内悠悠回荡，年世兰已早早起身，端坐在梳妆镜前。铜镜中映照出她微微隆起的小腹，当下最紧迫之事，便是借那碗所谓的“安胎药”，精心演绎一场好戏，让皇上与皇后对她彻底消除疑虑。
颂芝双手小心翼翼地捧着一碗散发着浅褐色药香的瓷碗走进屋内，指尖还残留着药汁的温热：“娘娘，温太医刚差人送来的，他说按照您的吩咐，仅添加了极少量的朱砂。”年世兰接过药碗，目光凝望着碗中轻轻晃动的药汁，语气平静而淡漠：“温太医果然‘臣心如水’，办事分寸把握得当，既完美营造出早产的假象，又丝毫不损伤胎儿。”言罢，她仰头将药一饮而尽，苦涩之感刚刚弥漫至舌尖，她便故意紧蹙眉头，抬手轻轻扶住额角，瞬间脸色苍白如纸，仿佛失去了所有血色。
“娘娘！”颂芝低呼一声，急忙上前搀扶，指尖轻托她臂弯，刚将她轻轻安置于床榻，殿外便骤然响起太监尖细高亢的通报：“皇上驾到——”声犹未落，一道玄色身影已踏月穿风般疾步入内。其人身着玄底金丝云龙常服，袖口与衣襟绣着九章纹样，金线细密如星轨流转，腰间束着青玉描金带，步履急促却不失帝王威仪。苏培盛紧随其后，双手捧着朝珠，额角微汗，神色局促，显是随驾仓促离朝，礼制未及周全。“爱妃，你可安好？”皇帝一撩衣襟，在床畔落座，眉宇间满是焦灼与疼惜，“朕正临丹墀受礼，闻你昨夜头晕心悸，片刻未停，即命缓朝，快教太医来瞧！”
年世兰斜倚软枕，身姿如烟柳拂水，轻柔婉转，恰似洛神凌波而出。纤秾合度的体态隐于柔光锦缎之间，因有孕而微丰的肩颈线条愈发温润，下颌微丰，肤若新瓷，莹然生光。青丝如墨云倾泻肩头，仅以一枚素银明珠步摇松绾髻心，碎发随呼吸轻颤，如蝶翼微动，不施脂粉，反添三分清愁，比那浓妆盛饰更见风致——慵懒如春睡初醒，娇憨似花阴微颤，清隽婉妙，不染尘俗。
她望着皇帝眼底那毫不遮掩的忧切，指尖轻轻扣住玉枕边缘，似在强忍不适，唇角却勉力扬起一抹柔弱笑意，如风中初绽的梨花，怯而不哀。发间那枚明珠步摇随她颔首轻晃，碎光流转，如泪似星，在她素净的颊边漾开一圈圈温婉的光晕。声音轻得像檐下飘过的柳絮，几近呢喃：“皇上万金之躯，岂可因臣妾一介微躯而误朝政？殿前百官候旨，国事如炬，片刻耽搁皆系天下苍生。臣妾方才不过一时气弱，略歇片刻早已无碍。若因小恙而劳圣心久驻、误了军国大计，岂不令臣妾惶愧难安？还望陛下速回乾清宫理政，莫教天下人道臣妾不知轻重，贻误君前。”
她语罢，唇色虽苍白，却仍牵起一抹温软笑意，如薄雾笼月，轻柔却不失光华：“臣妾只是昨夜贪看月色，多坐了会儿，今日才略感发虚。太医院开的安神汤很是对症，方才已用过了，陛下不必挂怀。”说着话，眉宇间掠过一丝极淡的心疼，“倒是陛下，眼底青影又重了几分，定是昨夜批折子到三更了。天下万机系于一身，可也得保重龙体才是。”
见天子仍蹙眉不语，她悄然伸出手，指尖轻扯了扯龙袍袖缘——那动作极轻、极柔，带着几分怯怯的亲昵，又在触到帝王衣料的瞬间悄然收回，宛如一片雪花落于掌心，未及握拢便已融尽。她低声道：“让臣妾看着陛下用盏参茶再去议事，可好？就当……全了臣妾这点痴心。”
话音未落，已转头向宫人温声吩咐：“去将小厨房煨着的参茶取来，记得用那个青瓷盏。陛下不喜金银器的俗气，素净些才合心意。”
皇帝闻言，心口一热，连忙上前一把攥住她的手，指尖触到她微凉的掌心，眉头霎时拧成一个“川”字，声音都染了心疼的颤意：“朝政哪有你和腹中孩儿重要？朕的江山再重，也重不过你这一声‘不碍事’。”他紧紧裹住她的手，仿佛要以掌心的温度驱散她所有的虚弱，“朕已传了温太医，即刻前来诊脉。你只管安心养胎，其余一切，自有朕在。”语气坚定，如金石掷地。
她越是这般退让体谅，不争不扰，皇帝便越是心软如絮。他最是偏爱这等贤惠温婉的性子，不骄不妒，心怀大局，仿佛他的江山与家事，皆被她轻轻一语纳入怀中。而年世兰，正是将这份“贤惠”演到了骨子里：柔弱中藏锋，退让中取信。她知道，帝王最动心的，不是炽烈的爱，而是看似无私的成全。
不过半盏茶的功夫，殿外传来宫女清亮的声音：“皇后娘娘驾到。”
宜修缓步而入，一身石青色对襟宫装，衣摆与袖口滚着细密的暗纹金丝，日光轻落，水仙纹样在织物间若隐若现——那是皇帝素来钟爱的花。她鬓边斜簪两支通体莹润的花草簪，细巧的水仙花苞缀于发间，衬得发髻端庄齐整；头顶珊瑚花钿饱满温润，压住满头青丝，也压住了岁月无声的痕迹。脸上笑意温婉，可就在踏入殿门的刹那，那笑意在眼底凝了一瞬，快得几乎难以察觉，却已泄露了心绪。
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