章弥被废为庶人、押离紫禁城的消息，如朔风卷雪，一夜之间冻透了章氏一族的根基。
章家老宅的正厅里，烛火昏沉，映着满座铁青的面容。族老们围坐案前，案上的雨前茶早已凉得沁人，却无一人有心思啜饮。章弥的兄长章松年猛地一拍桌案，茶盏震得叮当乱响，他赤红着双目，声音里满是悔恨与怨怼：“我早劝他收敛些！仗着皇后跟前有几分体面，便不知天高地厚，如今自己落得身败名裂的下场，还要拖累整个家族！”
此前章家何等风光？全凭章弥在太医院得皇后信任，一族人都跟着沾光。族中三个适龄的子侄，早就请了京中名医传授医理，只盼着等章弥在太医院站稳脚跟，便借着他的门路举荐入宫，将来兄弟同朝，也好让章家彻底光耀门楣。平日里，章家更是借着寻医问药的由头，与京城好几家世家大族往来热络——递帖子、送珍稀药材，百般攀附逢迎，只为借势巩固家族地位。
可人情冷暖，从来薄如纸。章弥犯事的消息刚传开，那些往日里笑脸相迎的世家大族，转瞬便换了副嘴脸。先是工部员外郎家，派人原封不动送回了章家此前送去的上等参茸，附信寥寥数语，只说“两家素无深交，恐日后牵连，自此断了往来为好”；接着是镇国公府，章家递去的赴宴帖子被径直扔回门房，连回话的人都没有，门房见了章家的人，更是满脸鄙夷，抬手便要驱赶，那眼神里的轻蔑，比寒冬的风还要刺骨。
“势利小人！全是趋炎附势的小人！”章松年气得浑身发抖，一把将案上的书信扫落在地，纸张散落一地，如同章家破碎的指望，“往日里谁不是捧着咱们、敬着咱们？如今章弥倒了，便这般落井下石，连半分情面都不留！”
更让章家上下煎熬的，是族中子侄的前程彻底成了泡影。那三个本有望入太医院的青年，得知做官的指望彻底断绝，往日对章弥一房的恭敬瞬间烟消云散。夜里，他们聚在西厢房里，对着章弥的画像破口大骂，怨毒的话语隔着门窗都能听得真切：“都是这丧门星害的！若不是他贪心不足，攀附皇后做恶事，咱们怎会没了出头之日？”“就是！如今官做不成，连世家的门路都断了，往后这日子还怎么过？咱们一辈子都要被他连累！”
章弥的妻儿缩在自己屋内，大气不敢出。往日里，他们因章弥的身份在族中备受敬重，走到哪里都有人笑脸相迎；如今却成了人人唾弃的对象——白日里，族人们见了他们，要么冷嘲热讽，要么扭头就走，连正眼都不肯瞧；到了夜里，墙外更是时常传来不堪入耳的咒骂，字字如针，扎得人彻夜难眠，只能相拥着默默垂泪。
章松年望着族中人心涣散、互相攻讦的模样，又想起那些骤然断了往来的世家大族，只觉得胸口憋闷得喘不过气。他知道，章家这一次，是真的栽在了章弥手里——不仅丢了官场的靠山、断了世家的助力，连家族内部都已分崩离析，再难回到往日的光景。而这满盘皆输的苦果，只能由整个章家，慢慢吞咽下去。
景仁宫偏殿后的小橱间里，药气混着寒气缠得人透不过气，剪秋伏在榻上，脊背被二十板子打得血肉模糊，每动一下都牵扯着钻心剧痛，额上冷汗顺着鬓角淌下，浸得身下锦垫泛出深色水渍。殿内静得只闻她压抑的喘息，门外宫女们轻手轻脚的走动声隔着门板传来，却无一人敢贸然进殿——皇后闭门反省的旨意已下，景仁宫形同冷宫，往日趋炎附势的宫人都敛了气焰，只剩小心翼翼的疏离。
“姑姑，快喝口参汤暖暖身子吧。”打杂的小宫女倩儿端着汤碗进来，声音轻得像一缕烟，指尖还带着初近贵人的惶恐，将碗递到剪秋手边时，动作都透着拘谨。
剪秋艰难侧过脸，接过汤碗的指尖止不住发颤。望着碗中澄澈的参汤，往日景仁宫的荣光陡然浮现在眼前：那时皇后协理六宫，她作为掌事宫女，何等体面？太医院的太医见了要躬身问好，各宫嫔妃的宫人见了也需礼让三分。可如今，皇后被削权反省，她自己挨了板子、罚了月俸，宫中人的嘴脸便立刻冷了下来，连门庭都萧索得不像话。
“皇后娘娘那边……可有动静？”剪秋哑着嗓子问，目光里藏着掩不住的担忧。
倩儿摇摇头，脚步往后缩了缩：“娘娘自回殿后便闭门不出，只让江福海公公传话说，让姑姑安心养伤，凡事有她。”
剪秋心中一暖，随即涌上浓重的愧疚。若不是她当日在殿上急着护主，与章弥争执不休，也不会落得这般下场，反倒让皇后在闭门反省的关头，还要分心惦记她。可转念一想，她又不后悔——皇后若倒，她们这些依附者便是死无葬身之地，今日这点苦楚，比起灭顶之灾算得了什么？
正思忖着，殿门被轻轻推开，宜修披着素色披风走了进来，指尖还拎着一个紫檀木小盒。她面色依旧苍白，眼底却无半分颓败，反倒透着沉静的锐利，走到榻边坐下时，裙摆扫过金砖，没发出半分声响。“身子怎么样？还疼得厉害吗？”她声音平淡无波，却带着一丝不易察觉的暖意，目光落在剪秋的伤处，眸色暗了暗。
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