四月中旬的夜雨，淅淅沥沥敲打着水明轩的朱漆窗棂，将满院开得泼天富贵的牡丹打得蔫头耷脑，泥泞裹着残红，狼狈得像极了这殿里人的光景。殿内只点了一盏昏黄的羊角灯，豆大的火苗颤巍巍跳着，映得四壁的冷寂愈发浓重，药气混着雨腥气，缠得人喘不过气。
秦乳母收拾完地上的瓷片，见甄嬛抱着小公主怔怔望着窗外的雨帘，眼底那点狠厉被雨雾泡得发涩，终究还是叹了口气，凑近了压低声音道：“娘娘，奴婢说句僭越的话——您如今困在这水明轩，旁人都盼着您咽气，可您不能真的认命。这宫里的孩子，没个名分，没圣上的怜惜，就是任人揉捏的泥团。小公主身子弱，若能得圣上一句疼惜，哪怕只是赐个名字，往后内务府的份例也能松快些，温大人送来的药材，也不至于这般捉襟见肘。”
甄嬛指尖一颤，低头看着怀中女儿蜡黄的小脸——这孩子是她与允礼在凌云峰的骨血，是她九死一生也要护住的念想。名分二字，于她而言，不是争宠的筹码，是护住这孩子性命的铠甲。可她如今是罪嫔，圣心厌弃，宫门都难踏出半步，如何能见着那个高居龙椅之上的人？
秦乳母像是看穿了她的心思，声音压得更低，带着几分隐秘的笃定：“娘娘，御前养心殿伺候茶水的小罗子，是奴婢早死丈夫的远房侄孙子，家境贫寒，上有老下有小，最是贪财。只要有银子，他便能设法在苏培盛和小厦子不在的时候，在圣上面前递句话。只是……这银子，不是小数目。”
甄嬛的心猛地沉了下去。银子，她如今哪里还有什么银子？水明轩的份例被克扣得只剩残羹冷炙，温实初送来的药材都要藏着掖着。她下意识地摸向枕边的紫檀锦盒，里面躺着一对翠玉金丝缕双色镯——那是眉庄的嫁妆，当年她得宠时，内务府的人巴结她，巴巴地送了来，说是从沈家抄家的物件里捡漏的。眉庄至死都不知道，这对镯子竟辗转到了她手里。这些日子，她摩挲着镯子上细密的金丝纹路，夜夜难眠，那是眉庄留在这世上为数不多的念想，也是她心底最柔软的一块疤。
可如今……
甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片决绝。太后已死，这镯子若是被皇帝瞧见，认出是眉庄的遗物，怕是又要掀起轩然大波，累及眉庄的身后名。与其让它成为祸根，不如就此了结。
“这对镯子，你拿去典卖了。”她将锦盒推到秦乳母面前，声音发颤，却字字清晰，“找个可靠的当铺，别露了宫里的痕迹。能换二百两银子，再加上我攒下的这些散碎银钱，你去打点小罗子。告诉他，若能说动圣上踏进水明轩一步，这些银子，都是他的。”
秦乳母看着那对莹润的镯子，也红了眼眶，却不敢多言，只重重叩首：“奴婢遵命。”
第二日天未亮，秦乳母便揣着锦盒，借着出宫采买药材的由头，绕了七八条街，才进了城南那家“宝和当”。当铺掌柜是个精于鉴宝的老手，见了镯子，先是眼睛一亮，随即又皱起眉：“这翠玉可是上品，金丝缕也是民间难得一见之物，恐怕是来路不正吧？”
秦乳母早有准备，压着嗓子道：“是家母传下来的嫁妆，如今家里遭了难，才不得不典当。掌柜若不敢收，我便去别家。”说着就要揣起锦盒。
掌柜连忙拦住，掂量着镯子，又瞧秦乳母穿着虽朴素，却带着几分规矩气度，便松了口：“二百两，多一分都不行。且要立死契，日后不许赎回。”
秦乳母咬了咬牙，她知道这镯子少说也值五百两，可如今救人要紧，哪里还敢讨价还价，当即立了契，揣着沉甸甸的银子，匆匆回了宫。她将一百八十两封进一个青布包袱，只留二十两与小罗子的老母幼妹度日，入夜后悄悄送到小罗子住处，低声叮嘱：“事成之后，这些银子够你家老小过半辈子。若不成……你我都得掉脑袋。”
小罗子掂着包袱的重量，手都在抖，却还是狠狠心应了：“四叔奶奶放心，我定是豁出去了。”
三日后的黄昏，雨势渐歇，檐角的水珠串成了线，滴滴答答落下来，砸在青石板上，溅起细碎的水花。养心殿内，苏培盛被皇帝打发去清点库房的珍玩，小厦子又告假出宫给老娘抓药，殿内只剩几个小太监伺候。小罗子端着一盏新沏的雨前龙井，跪在明黄御案前，声音抖得像秋风里的落叶，却又带着几分刻意的哽咽：“万岁爷，奴才……奴才斗胆，有句话不知当讲不当讲。”
皇帝握着朱笔的手顿了顿，目光落在奏折上，头也没抬：“说。”
“是。”小罗子磕了个头，声音更低了，“水明轩那边……莞嫔娘娘和小公主，怕是真的撑不住了。奴才昨儿个路过内务府，听太医署的人说，小公主自打落地，药石就没断过，这几日夜雨寒凉，更是咳得撕心裂肺，连奶水都咽不下去，小脸烧得通红，眼看就要……”
他偷觑了一眼皇帝的神色，见皇帝眉头蹙起，便又趁热打铁：“莞嫔娘娘也是，日日以泪洗面，抱着小公主在窗前望啊望，说只求能见万岁爷一面，哪怕只是看一眼孩子，死也瞑目了。奴才瞧着，实在是……实在是可怜啊。”
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