天刚蒙蒙亮，雨势稍歇，水明轩的檐角还滴着水，湿冷的雾气裹着药味飘在廊下。窗棂上糊着的新纱透着朦胧天光，廊下挂着的杏色流苏绦子，是昨夜皇帝临走时亲手系上的，流苏坠着的东珠还沾着雨珠，在微亮的天光里滚着细碎的光——这几日水明轩的灯火，夜夜亮到三更，阖宫上下谁不知道，莞嫔娘娘正得圣宠。
甄嬛正扶着秦嬷嬷的手，坐在窗边给襁褓里的淮容掖被角。她晨起略事梳妆，着一身柔蓝色软缎绣浅粉菡萏纹旗装，领口袖口俱是素色缠枝细滚边，襟前盘扣是温润的白玉，衬得那料子愈发莹润如水。发髻只梳了简便的架子头，鬓边斜簪一对米珠联珠碧玺簪，珠翠清淡，鬓发服帖，未点朱唇，未敷铅粉，只面上略扑了层薄薄的珍珠粉，掩了汤药浸出来的病气。连日的调理汤药耗得她面色莹白如玉，几近透明，唇色是淡淡的樱粉，不见半分艳色，唯有一双眼，依旧是秋水为神，清亮如寒星，眼波流转间，不见柔弱，只余沉静的慧黠。
隔壁正殿的齐贵妃李静言，这些日子眼瞧着皇帝宿在水明轩的次数一日多过一日，心口的嫉恨如野草疯长，夜夜枕着锦衾翻来覆去，到天光微亮也合不上眼。她素来与甄嬛不睦，更恨她占尽帝恩，便听年世兰的话早早遣了身边的小太监，将甄嬛得宠后几分不卑不亢的模样捏作成恃宠而骄的闲话，又将秦嬷嬷偶去宫门外采买的行踪添油加醋，句句都往私相授受上引，连夜递去景仁宫。皇后宜修本就视甄嬛为眼中钉，恨她眉眼有纯元旧影，更恨她步步稳妥拢住帝心，得了这现成的由头，焉有不用的道理，当即便暗嘱内务府寻错处发难，先除了秦嬷嬷这个甄嬛身边最得力的臂膀。李静言算得丝毫不差，不过三两日，便等来了内务府拿人的动静。
院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着铁链哗啦的寒响，硬底皂靴踩在湿滑的青石板上，咚咚震得人心头发慌。甄嬛眉头微蹙，指尖刚停在襁褓的锦边，还没来得及唤人去看，那扇雕花院门便被人猛地推开，吴延樟领着内务府的李管事、张案中，身后跟着十几个面色冷硬、手按腰刀的侍卫，气势汹汹地闯了进来。三人一马当先走在前面，吴延樟脸上堆着三分假笑，眼底却无半分暖意，李管事生着一双三角眼，看人时总斜斜睨着，满眼的刻薄与轻蔑，张案中则梗着脖颈，下巴扬得老高，鼻孔朝天，活像三只得了势便耀武扬威的鸱鸮，一身的戾气，压得满院的晨雾都凝了几分。
秦嬷嬷闻声从外间快步进来，见这阵仗，半点惧色也无，当即上前一步，宽厚的脊背稳稳挡在甄嬛身前，沉声道：“吴公公，大清早的，带着内务府的人擅闯莞嫔娘娘的寝居，不问缘由便兴师动众，眼里可还有宫中的规矩，可还有主子的体面？”
吴延樟皮笑肉不笑地虚虚拱手，目光扫过秦嬷嬷，脸色陡然沉了下来，那点假笑半点不剩，李管事与张案中一左一右立在他身后，立刻跟着狐假虎威地冷哼出声，声线尖利又刻薄：“秦嬷嬷，休要拿规矩说事！咱家奉内务府的钧旨，今日特来拿你归案！有人实名指证，你身为莞嫔娘娘身边的掌事嬷嬷，竟敢私自典卖主子宫中御赐物件，中饱私囊；又暗中勾结御前太监，搬弄是非，惑乱圣心；平日里在水明轩苛待下人，克扣份例，打骂小宫婢，桩桩件件，皆是欺主罔上的大罪！来人，铁链锁了，即刻押去慎刑司，严加审问！”
话音未落，冰冷粗重的铁链便狠狠缠上秦嬷嬷的手腕，铁环扣合的脆响在清晨的水明轩里格外刺耳。秦嬷嬷气得浑身微微发抖，鬓边的银丝都颤了几分，却依旧挺直了脊梁，半点不肯屈膝低头，厉声喝道：“一派胡言！老奴在宫中当差三十余年，侍奉过两代主子，素来行得正，坐得端，清清白白做人，规规矩矩当差，何时做过这等阴私龌龊的勾当！是哪个小人躲在暗处血口喷人，构陷老奴？有胆子便站出来，与老奴当面对质，别做那缩头缩尾的鼠辈！”
“是不是血口喷人，到了慎刑司便知。”吴延樟冷冷瞥了秦嬷嬷一眼，眼底的阴翳如沉潭死水，那目光，像藏在暗处的钝刀子，不见锋芒，却携着蚀骨的歹毒，“慎刑司里的法子，从来不怕硬骨头，便是真的清白，扒层皮下来，也能教你认了这些罪名。”
甄嬛缓缓站起身，久病的身子经不得力道，起身时肩头微晃，指尖不自觉攥住身侧的锦缎扶手，指节泛出淡淡的青白，可她的脊背却挺得笔直，半分柔弱也无，语气里带着几分清冽的冷硬，字字清晰，掷地有声：“吴公公，凡事总要讲究真凭实据，而非信口雌黄，罗织罪名。秦嬷嬷是本宫身边的老人，行事素来谨慎妥帖，半分错处也无。你口中所说的典卖首饰，是本宫亲口允准，她不过是替本宫跑腿办事，接济宫外沈家旁支的穷苦亲眷，何来私吞之说？至于勾结太监，惑乱圣心，更是无稽之谈，空口白牙的污蔑，也敢拿到本宫面前来搬弄？”
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