这番话说得滴水不漏，皇后捻着念珠的手蓦地一顿，圆润的菩提子在指间硌出微凉的触感，眼底极快地闪过一丝讶异，旋即又被深潭般的平静覆了去。她缓缓抬眸，目光掠过年世兰身后垂首而立的采苹，语气听不出半分波澜：“原来如此，是本宫误会了。”顿了顿，她状似无意地朝采苹的方向瞥了一眼，眉梢微挑，“对了，你身后这个姑娘，瞧着倒是面生得很，眉眼却生得清秀，倒有几分我见犹怜的模样。”
年世兰心头一凛，面上却依旧恭顺：“回娘娘的话，这是新进府伺候的侍女，名唤采苹。”
齐贵妃素来藏不住话，闻言立刻笑着接口：“娘娘有所不知，这采苹可不是寻常侍女，是果亲王福晋甄玉隐特意挑来的好人，送来伺候贵妃娘娘的。”
“哦？”皇后尾音拖得极长，指尖摩挲念珠的力道重了几分，眼底倏然掠过一丝晦暗的狐疑。甄玉隐……果亲王的福晋，甄嬛的亲妹妹。她平白无故送个这般容貌的女子到年世兰身边，是何用意？莫不是想借着年世兰的东风，将这美人送到皇帝跟前？好个一箭双雕的算计，既讨好了年世兰，又能为甄家添个助力。皇后唇角勾起一抹冷峭的笑意，这念头在她心底转瞬即逝，面上已是一派温和，“倒是个伶俐的模样。”
纵然话头被堵得严丝合缝，她却分毫不让，依旧执着先前的安排：“即便如此，出身一事终究是要紧的。侧福晋之位，已是本宫能给出的最大让步。你们若应允，此事便交由内务府操办；若不应，那便只能再从长计议了。”
齐贵妃急得额头沁出细密的汗珠，嘴唇翕动着正要开口，却被年世兰一记冷冽的眼神死死按住。年世兰深吸一口气，胸腔里翻涌的怒意被她尽数压下，声音平得像一潭无波的秋水：“娘娘考虑周全，臣妾遵旨。便依娘娘的意思，先让世芍以侧福晋的身份入府。”
皇后见她这般爽快应下，微微颔首，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“这样才好。你也转告世芍，入府后务必安分守己，好好辅佐弘时。将来若真能诞下子嗣，嫡福晋的位置，本宫自然会为她做主。”
年世兰与齐贵妃连忙屈膝行礼，声音恭敬得挑不出半分错处：“多谢娘娘恩典！”
待四人走出景仁宫，殿角飘来的橘香渐渐淡去，齐贵妃才按捺不住心头的愤懑，凑近年世兰压低了声音：“娘娘，皇后这分明是故意刁难！侧福晋哪里比得上嫡福晋，她就是存心要让年家女儿沦为妾室，落人话柄！”
年世兰面色冷沉如冰，目光落在身旁垂首敛眉的世芍身上，语气凝重：“急什么。你可还记得去年三阿哥染疫，太医院束手无策，是谁让李自徽和温实初连夜送去了年家旧部从关外寻来的救命方子？”
齐贵妃一愣，满腔的火气顿时泄了大半，迟疑道：“是……是娘娘您。可皇后当时只说您是沽名钓誉，是为了笼络人心……”
年世兰唇角牵起一抹冷峭的弧度，那笑意未达眼底，只透着几分凉薄：“本宫今日仍愿以侧福晋之位全她皇后颜面，便是还她当年抚育三阿哥不易的这份情。”她忽而哂笑一声，目光似无意地扫过景仁宫飞翘的檐角，那琉璃瓦在日光下闪着冰冷的光，“况且，本宫当年入潜邸的时候，便是侧福晋之位。皇后莫非忘了？当年她，也是从侧福晋一步一步扶正为嫡福晋的。”她转向世芍，目光锐利如淬火的钢，直直刺进人心，“这深宫里，以德报怨，有时比以牙还牙更让人如鲠在喉。你记住，到了三阿哥府中，务必谨言慎行，尽快站稳脚跟。嫡福晋的位置，我年世兰的妹妹，迟早要拿回来。”
世芍攥紧了衣袖，指尖掐得掌心生疼，姐姐这番看似退让的话，实则将恩情与道理都攥得死死的，甚至连皇后本人的经历都成了最有力的佐证。她定了定神，低声应道：“是，姐姐，妹妹记住了。”
采苹跟在身后，看着三人渐行渐远的背影，心中暗自叹息——皇后这看似公允的安排，实则步步紧逼，句句都掐着年家的七寸；而华贵妃这番以德报怨的隐忍退让，既占尽了情理的高位，又将锋芒藏于宽袖之中，不露半分。这深宫里的博弈，从来就没有真正的赢家，只有看谁更能忍得住那一时之气，熬得过那漫漫无期的长夜。
剪秋见年世兰一行人身影彻底消失在宫道尽头，忙端着一盏温茶快步上前，白瓷茶盏氤氲着淡淡的热气，她的声音却压得极低，带着几分难掩的急切：“娘娘，您先前不是属意尚书席尔达家的董鄂格格，想让她做三阿哥的侧福晋么？那姑娘是正经的世家贵女，端庄贤淑，家世清白得挑不出半分错处……如今让年世芍占了侧福晋的位置，岂不是白费了您先前的心思？”
皇后接过茶盏，指尖在温热的白瓷壁上轻轻摩挲，釉面细腻的触感透过指尖传来，熨帖了几分心底的寒意。她唇角却浮起一抹深不见底的笑，语气慢悠悠的，像冬日里结了冰的湖面：“急什么。年家这个二姑娘，本宫瞧着，倒比董鄂氏更‘合适’。”
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