晚风穿堂而过，卷起养心殿垂落的明黄幔帐，金线绣就的游龙似在烛火中腾跃，映得殿内光影明明灭灭。
采苹垂首立在丹墀一侧，指尖绞着月白宫装的衣角，耳中听着皇后宜修温雅平和的话音，心头却像是被一只无形的手死死攥住，一寸寸往下沉，直沉到那不见底的寒潭里去。
“此女名唤采苹，原是华贵妃身边的近侍宫女。”宜修的声音不高，却字字清晰，像是浸了初冬的霜，带着几分恰到好处的温和，“臣妾今日见了，倒觉得是个难得的美人胚子，眉眼清秀，性子瞧着也温顺妥帖，端的是个能伺候人的伶俐模样。”
她微微侧身，目光掠过采苹紧绷的脊背，落在御座之上的胤禛身上，语气里添了几分斟酌，“弘时既已纳了年家二小姐世芍做侧福晋，不如就将这采苹也指给弘时做个侍妾。一来呢，也好帮着世芍一同照料弘时的起居，多个人手，多份周全；二来……”
宜修话锋微微一顿，唇边漾开一抹似有若无的笑意，那笑意浅淡，却藏着千钧力道，“臣妾听闻，弘历大婚那日，除了正福晋青樱，还要迎侧福晋富察氏与高格格入府，足足三位。皇上素来公允，一碗水端得平，可不能叫人说，偏疼了老四，委屈了长子。弘时是皇上的长子，论起体面来，也该有这份规制才是。”
这番话，说得滴水不漏。既抬了弘时的身份，又暗合了胤禛素来标榜的“公允”二字，更隐隐将年家的势力，悄无声息地分了一缕到三阿哥府中——采苹是华贵妃的人，这是谁都心知肚明的事。将她指给弘时，看似是恩典，实则是在弘时身边安了一枚棋子，既制衡了年世兰，又能借着采苹，窥得三阿哥府中的风吹草动。
采苹的心，在那一刻沉到了谷底。她死死咬着下唇，尝到一丝淡淡的血腥味，才勉强压下喉咙口的哽咽。她原是果亲王允礼身边最得力的宫女，从前天真也就罢了 自跟着华贵妃看惯了这深宫的波谲云诡，自然明白皇后这番话里藏着的层层算计。
将她赐给弘时，哪里是恩典？分明是断了她的退路。往后她在三阿哥府中，是向着年贵妃，还是向着皇后？是忠于旧主，还是依附新主？稍有不慎，便是万劫不复的境地。更何况，弘时素来忌惮年家势力，对年世兰更是又怕又恨，她一个出自翊坤宫的宫女，去了他府中，日子能好过吗？
采苹只觉得浑身发冷，连指尖都在微微发颤。她垂着头，不敢抬眼，却能感觉到一道目光落在自己身上，带着审视，带着漫不经心，那是来自御座之上的帝王目光。
胤禛顺着宜修的示意，目光落在采苹身上。昏黄的烛火映着她低垂的眉眼，鸦羽般的睫毛轻轻颤动，像是受惊的蝶。鬓边簪着一枚碧玺绒花，绒绒的花瓣上缀着细碎的米珠，在烛火下泛着点点微光，衬得她那张素净的小脸，竟有几分楚楚可怜的清秀温婉。
他看了片刻，方才随意摆了摆手，语气里带着几分帝王的漫不经心，仿佛这指婚之事，不过是如同赏赐一杯茶、一柄扇般微不足道，“你看着安排便是。左右不过是给弘时添个人手，只要孩子们能安心读书办差，不为这些儿女情长分心，怎样都好。”
轻飘飘一句话，便定了采苹的一生。
宜修眼底飞快地掠过一丝得意，那得意被她极好地掩在温和的笑意之下，快得让人无从察觉。她立刻屈膝行礼，声音温婉恭顺，“皇上说的是，臣妾省得。”
她转过身，看向采苹，语气里添了几分不容置疑的威严，那威严不重，却带着皇后的威仪，沉甸甸地压在采苹的心头，“采苹，还不快谢过皇上恩典？往后到了弘时府中，须得尽心伺候，恪守本分，谨言慎行，莫要辜负了皇上与本宫的期许。”
采苹浑身发僵，像是被抽去了所有的力气。她能感觉到，殿内所有人的目光都落在自己身上，有探究，有同情，还有那藏在暗处的算计。指尖死死攥着裙摆，上好的云锦被她绞得皱成一团，硌得掌心生疼。鬓边那枚碧玺绒花，此刻像是生了刺，一根根钻进头皮里，刺得她太阳穴突突直跳，疼得她几乎要落下泪来。
她强压着心头翻涌的慌乱与不安，还有那一丝无处可诉的委屈，缓缓俯身，重重叩首，额头触到冰凉的金砖地面，声音带着几分不易察觉的颤抖，却又努力维持着平静，“奴婢……谢皇上恩典，谢皇后娘娘恩典。”
三个字，说得艰涩无比，像是用尽了她毕生的力气。
宜修满意地点了点头，嘴角的笑意深了几分，刚要再嘱咐几句，将这出戏唱得更圆满些，御座之上的胤禛却忽然起身。明黄的龙袍曳地，金线绣就的十二章纹在烛火下流转着威仪，他缓步走下丹墀，目光落在宜修身上，那目光里竟带着几分难得的柔和，像是冬日里穿透铅云的暖阳，驱散了殿内几分沉沉的寒意。
“方才说起菀菀的遗物，”胤禛的声音低沉温和，带着几分怅然的怀念，“朕倒也生出几分念想。今夜政务已了，无事缠身，便陪你回景仁宫，一同整理整理。”
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