暮夏的夜，褪去了白日的溽热，连风都带着几分清润的甜。翊坤宫的琉璃瓦在漫天繁星下泛着淡淡的莹光，殿中铺着一领新取的青筠竹叶簟，凉滑沁人，恰好消解了残夏的余燥。鎏金铜炉燃着龙涎香，暖雾丝丝缕缕，缠上雕花窗棂，将窗外的星河晕得朦胧了几分。
年世兰斜倚在竹叶簟上，身上松松披着一件石青缀银丝的薄衾，里头是月白暗纹的素纱中衣，乌发松松挽了个慵妆髻，只簪一支赤金点翠的流苏簪，坠着细碎的东珠，随着她抬手的动作，轻轻摇曳，映得她眉眼间的艳色，添了几分慵懒的威仪。小丫鬟素荷垂着首，蹑手蹑脚地退至殿门，生怕踩碎了这殿中静穆，低声传了主子的话，不多时，便见年世芍扶着侍女的手，款步而入。
年世芍今日穿了件湖蓝绣缠枝竹叶的比甲，里头衬着素白的细棉中裙，裙摆绣着几簇淡粉的蔷薇，看着素净温婉，眉宇间虽带着几分世家女子的矜重，却无半分汲汲营营的浮躁。她一进殿，便敛衽行礼，动作端庄，声音清婉如月下流泉：“给姐姐请安。”
“起来吧。”年世兰抬了抬眼，目光扫过她，见她虽眉眼温顺，指尖却微微蜷着，便知她心里藏着几分对前路的忐忑。她抬手示意簟边的锦凳，“坐。”
素荷端上两杯金丝红枣茶，茶盏是官窑的粉彩瓷，胎薄如纸，茶汤红亮，氤氲着甜香。年世芍谢了恩，双手捧着茶盏，指尖轻贴杯壁，感受着那一点温热，目光落在殿角的二十四孝壁瓶上，未曾有半分旁骛，全然不见对殿中奢华陈设的艳羡。
年世兰呷了一口茶，温热的茶汤滑过喉咙，压下了几分燥意，她这才慢悠悠地开口，声音带着几分慵懒，却字字清晰：“方才让素荷叫你来，是有桩要紧事叮嘱你。”
年世芍连忙放下茶盏，身子微微前倾，神色恭谨：“姐姐请讲，妹妹听着。”
“三阿哥弘时，如今虽未封爵，可终究是皇子龙孙，不比旁的宗室子弟。”年世兰搁下茶盏，指尖点了点身下的竹叶簟，凉滑的触感从指尖漫开，“往后你嫁过去，是要住阿哥所西五所的琴谐馆。那地方我去过，不算大，却胜在富丽雅致，雕梁画栋都是新修的，窗上糊的是江宁织造进贡的云母笺，白日里透光，夜里能映着星子，院里还种着两株湘妃竹，风一吹，沙沙的响，最是清逸。比起府里那些老旧的院落，不知强了多少。”
她顿了顿，见年世芍只是浅浅颔首，脸上并无半分喜色，唯有几分淡然，便又微微蹙眉，语气沉了几分：“只是你要记着，你如今的名分，是侧福晋。”
年世芍垂了眸，长长的睫羽在眼下投出一小片阴影，声音依旧平和，听不出半分怨怼：“妹妹知道。姻缘天定，名分皆是外物，能得安稳度日，便已是幸事。”
话虽如此，年世兰却瞧得分明，她垂着的眼底，终究掠过一丝极淡的怅惘。毕竟是年家的女儿，便是心性淡泊，也难免在意那份体面。
年世芍脸上的笑意淡了些，垂了眸，小声道：“只是……”她咬了咬唇，终究还是忍不住，“姐姐，旁的阿哥府里，侧福晋虽不算尊荣，可也没有这般……这般憋屈的。三阿哥身边，除了我，竟还有个采苹，是皇后娘娘亲自指过去的侍妾。”
“皇后指的又如何？”年世兰冷笑一声，那笑声里带着几分不屑，几分凌厉，指尖在竹叶簟上轻轻划过，留下一道浅痕，“一个从凌云峰出来的孤女，无依无靠，不过是皇后手里的一颗小棋子，借着指婚的由头，卖果亲王一个人情罢了。”
她话锋一转，眼底掠过一抹深谙世事的笑意，声音压得低了些，带着几分讳莫如深的意味：“说起来，果亲王府近日可不算太平。允礼前日策马回府，为了采苹的事同甄玉隐大闹一场，那动静，连宫墙外头都听得见几分风声。”
年世芍抬眸，眸中闪过一丝讶异，却未多言，只静静听着。
年世兰见状，唇角的笑意更浓，语气里添了几分玩味：“你道允礼为何那般动怒？一来是甄玉隐心思重，早瞧着采苹不顺眼，认定她心里藏着攀附王爷的龌龊心思，对她百般提防，此番送走她，本就存了斩草除根的念头，允礼瞧着她这般疾言厉色，难免心头有气；二来么……”
她故意顿了顿，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠道：“二来便是允礼的心头旧病了。采苹是从凌云峰出来的，眉眼间又有几分像极了当年的莞嫔，甄玉隐把人送走，岂不是生生剜了他心里的一点念想？他那点怒气，七分是为了采苹，三分，怕是为了宫里那位早已不得宠的甄嬛。”
年世芍闻言，心下豁然开朗，眉宇间的迟疑散了大半，却仍蹙着眉尖道：“姐姐这番话，倒是点醒了我。只是采苹既沾了皇后的脸面，又牵了果亲王的旧情，我若对她太好，怕落个谄媚的名头；若对她太苛，又怕两头不讨好，这中间的分寸，我实在拿捏不住。”
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