永和宫方向火光冲天，赤红烈焰撕裂夜幕，将半边紫禁城映得亮如白昼。滚滚浓烟裹挟着焦木与血腥气，顺着夜风漫过宫墙，呛人的气息钻入每一扇紧闭的窗棂。
翊坤宫内，年世兰正临镜卸去满头珠翠，金钗与玉簪轻落妆台，发出细碎脆响。外头隐约的惊呼与奔走声越来越近，她指尖一顿，墨色眉峰微蹙，眼底已染了几分冷冽。
“娘娘。”韵芝掀帘而入，脸色惨白如纸，声音抖得几乎不成调，“永和宫……走水了！火势大得拦不住，昌嫔小主还怀着龙裔啊，如今……如今怕是凶多吉少！”
年世兰猛地转身，鎏金睡袍扫过地面，眼中寒光骤现，字字如冰：“查清楚了？是谁在背后动的手脚？”
“是、是昌嫔宫里的宫女荷湘。”韵芝慌忙回禀，语气里藏着后怕与愤懑，“底下人说，她素日受昌嫔苛待，又收了外头的银钱，一时鬼迷心窍深夜纵火。待侍卫发觉时，火已封门，偏偏……偏偏侍卫们又去得晚了，根本来不及施救。娘娘，依奴婢看，皇后素来心狠手辣，此番必定是答允了荷湘重赏或是前程，否则一个小小宫女，断没有这般天大的胆子，敢在紫禁城腹地纵火害主，这可是诛九族的死罪！”
年世兰指尖微叩妆台，眸色愈沉。韵芝见状，连忙上前一步，压着嗓音再报：“方才内务府总管陈道实偷偷遣人来递了信，说荷湘与当日迟援的侍卫头子宋铁争，全都被困死在了火场里头，两具尸首早已烧成焦炭，只凭着身形与随身碎物，才勉强辨认出身份，半点活口都没留下。”
年世兰闻言，唇角勾起一抹冰冷刺骨的笑意，冷笑出声：“荷湘卖主求荣，这样的人谁还敢留着用？估摸着是宜修怕走漏风声，趁乱将她打发出宫的风险又太大，索性直接来个一刀两断，一把火烧得干干净净，永绝后患！”
“好一个斩草除根，好一个死无对证。”她语气愈冷，那笑声里满是彻骨讥讽，“乌拉那拉·宜修这一手做得干净，既除了昌嫔腹中的龙裔，又烧了所有证人，连内务府与禁卫都捏在了她手里，果然是打得一手好算盘。”
话音未落，殿外骤然响起一阵急促凌乱的脚步声，夹杂着宫女太监惊慌的阻拦声。
“放肆！尔等也敢拦本宫？本宫要见华妃娘娘！”
是李静言的声音，尖锐颤抖，全然失了往日的端庄温婉，只剩濒临崩溃的慌乱。
年世兰眉峰紧蹙，尚未起身，殿门已被人猛地推开。李静言跌跌撞撞冲进来，发髻散乱，鬓发黏在满是冷汗的额角，只裹着一袭青莲纹厚斗篷，内里寝衣边角都露在外面，神色痴傻，魂飞魄散。她身后，周嬷嬷抱着襁褓中的淮容公主，气喘吁吁，满面惶恐，连脚步都站不稳。
“火……永和宫的火……”李静言一把攥住年世兰的手腕，指尖冰冷刺骨，力道大得近乎掐进肉里，眼神涣散又偏执，“昌嫔死定了，一尸两命……是皇后，是宜修！是她杀的！华贵妃妹妹，我要去养心殿，我要去告诉皇上，我要揭发她！”
她说着便要挣脱年世兰，疯了一般要往外冲，眼神里只剩孤注一掷的莽撞，全然被恐惧冲昏了心智，已是半分清醒全无。
年世兰勃然色变，猛地攥紧她的手臂，厉声喝止：“李静言！你给我站住！”
这一声厉喝震得殿内一静，李静言浑身一僵，竟被吓得定在原地，痴痴地看着年世兰，半晌回不过神。
年世兰看着她这副吓傻了、只凭着一股蛮劲要去送死的模样，心头又急又怒，指尖几乎要掐进掌心。她深吸一口气，强压下翻涌的戾气，反手稳稳扣住李静言冰凉颤抖的手，力道沉定，不容挣脱。
“姐姐，你清醒一点！”年世兰的声音低沉而凌厉，字字砸在她心上，“就凭你这副疯疯癫癫的样子，空口白牙跑去养心殿揭发皇后？荷湘和宋铁争都已成了焦尸，人证物证尽毁，你无凭无据，是想坐实翊坤宫构陷中宫，还是想把你自己、把淮容公主往死路上送？”
李静言瞳孔骤缩，浑身一颤，痴傻的神色终于裂开一丝缝隙，嘴唇哆嗦着，眼泪无声滚落：“可、可是是她……是她害了昌嫔，一尸两命啊……我知道是她……”
“你知道？可皇上要的是证据，不是你一腔糊涂的愤恨！”年世兰步步紧逼，眼神锐利如刀，“宜修算准了一切，才敢放这把火，所有后路都已堵死。你这般冒失冲出去，非但扳不倒她，反而会被她反咬一口，扣上妒恨中宫、妖言惑主的罪名！到时候，谁能救你？淮容公主又该怎么办？”
她抬手，指尖用力捏住李静言的下巴，强迫她看着自己的眼睛：“姐姐，抬头看着我！ 这宫里的人命，从来不是靠一腔冲动就能讨回来的。你现在慌、怕，都没用，你一乱，就遂了宜修的意！她要的就是我们自乱阵脚，要的就是你我露出破绽，好将我们一网打尽！”
李静言被她攥得生疼，眼中的痴傻渐渐散去，只剩下无边恐惧与茫然，眼泪汹涌而出，却再也不敢提冲去养心殿半个字。
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