曹琴默走出储秀宫正殿时，暮色已经沉到了宫墙的檐角下。天边最后一缕霞光被琉璃瓦吞没，整座宫城像是一寸一寸地沉入深水。她在廊下站定，深深吸了一口气。秋夜的风裹着桂花的甜香灌进她的鼻腔，将殿内那股挥之不去的腐朽气息冲淡了几分。
音袖跟在她身后，低声道：“娘娘，回翊坤宫么？”
曹琴默没有回答。她微微侧过头，目光越过储秀宫的院墙，落在远处翊坤宫方向那片隐隐亮起的灯火上。年世兰还在等她的回话。
“走吧。”她说。
翊坤宫的暖阁里，年世兰正坐在临窗的榻上。天青蓝的旗装换了一件家常的月白色褙子，发髻上的扁方也卸了，只斜簪一支羊脂玉簪，素净得像一幅褪了色的画。手边的紫檀小几上搁着一碟藕粉桂花糖糕和一盏六安瓜片，茶汤碧莹莹的，冒着极细的热气。
她今日见了甄玉隐，说了太多话，动了太多心神。此刻独自坐在这里，面上那层沉静从容的壳才卸下了些许，露出底下一丝极淡的疲惫。
常乐在门外通传：“娘娘，襄妃娘娘来了。”
年世兰抬起眼。
曹琴默迈进暖阁时，身上还带着从外面带进来的秋夜凉意。她行了礼，在年世兰对面的绣墩上坐下。音袖接过宫女递来的热帕子，她擦了擦手，端起茶盏饮了一口，才将储秀宫里的事从头到尾说了一遍。
年世兰听着，面色平静如水。听到祺贵人形销骨立、身边没有一个宫人服侍时，她端起茶盏抿了一口。听到皇后遣剪秋深夜送人参、许她活到事毕时，她放下茶盏，手指在盏沿上轻轻摩挲了一圈。
然后曹琴默说到了温实初。
“皇后让祺贵人揭发甄嬛与温实初有染。”
年世兰正伸手去拿小几上那块藕粉桂花糖糕。指尖已经触到了糕点的边缘，糕体软糯，微微凹陷下去一个浅坑。
然后她的手指停住了。
“温实初？”
她重复了一遍这个名字。声音微微上扬，尾音带着一种极力压抑着的、即将决堤的东西。她的嘴角抽动了一下，又抽动了一下。那块糖糕从她指尖滑落，在碟子里轻轻弹了一下，滚到一边。
曹琴默抬起头，看见年世兰的肩膀在微微发抖。
“温实初。”年世兰又念了一遍，这一次声音已经变了调。
然后她猛地抓起手边的帕子捂住了嘴。不是笑——是咳嗽。是一口六安瓜片喝到一半被这句话生生呛进了气嗓里，上不去下不来，噎得她眼眶都泛了红。她另一只手胡乱去够茶盏，指尖碰到盏壁时茶汤晃出来几滴，洇在月白色的袖口上，她也顾不上。
曹琴默赶紧起身替她拍背。手掌落在年世兰后背时，隔着月白色的衣料能觉出底下的身体在一阵一阵地发颤。不是冷的，是憋的。
“娘娘——”曹琴默刚开口，便被年世兰抬手止住了。
她终于把那口茶咽了下去。帕子从嘴边移开时，眼角还挂着一星呛出来的泪光。她深吸一口气，又深吸一口气，胸口起伏了数次，才将那股翻涌的气息压了回去。
“宜修啊宜修。”她将帕子往小几上一搁，声音还带着呛咳后的微哑，嘴角却已经浮起了那个惯常的、冷厉的弧度，“她在这宫里活了这么多年，就学会了往人身上泼温实初？”
她说着，自己又忍不住嗤了一声。这一声极短极轻，像是从鼻子里哼出来的，带着一种连嘲讽都觉得浪费力气的轻蔑。
“她怎么不说是温实初和太医院的门槛有染？那门槛日日被温实初跨过来跨过去，比甄嬛见他的回数还多些。”
曹琴默嘴角微微一弯，没有接话。
其实她要被憋死了。（哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈）
年世兰将那碟糖糕往旁边推了推，像是被败了胃口。她的面容恢复了沉静，方才那一瞬的失态像是水面上冒了一个泡便消散无踪，只有眼角那一星未干的泪痕还残留着一丝痕迹。
“祺贵人还说了什么。”
曹琴默便将后半段说了——皇后没有给祺贵人任何证据，祺贵人只是一把被推到台前的刀。说完了这些，她顿了顿，将自己在床尾对祺贵人说的那番话也一并复述了。甄嬛的确秽乱后宫，与旁人有染，可那人不是温实初。这段孽缘，恐怕在甄嬛初入宫时就开始了。
年世兰听着，微微颔首。她的目光从曹琴默面上移开，落在窗外沉沉的夜色里。
“祺贵人现在最要紧的，是活着。”她的声音不高，语速也不快，像是在说一件再寻常不过的事，“她那个身子，皇后的人参只能吊着命，吊不回来。本宫要她活到能用她的时候，不是要她活到能用她的时候只剩一口气。”
她转过头，看向曹琴默。
“储秀宫的侍卫里，有本宫的人。你让音袖去递个话，叫当夜值守的侍卫放一个人进去——李自徽。”
曹琴默目光微微一动。
李自徽是年世兰的人，这件事阖宫上下知道的人不超过三个。他是太医院里最不起眼的那一类太医，不高不低，不冷不热，从不主动往哪个宫里凑，也从不得罪任何一方。这样的人，反而能在夹缝里活得最久，也最方便在无人注意时出入一些不该出入的地方。
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