黑暗，粘稠得如同实质。
密道内空气污浊，弥漫着泥土的腥味和陈年的霉味。叶青扶着冰冷潮湿的墙壁，深一脚浅一脚地前行。每一步都牵扯着身上的伤口，带来钻心的疼痛。失血过多和过度消耗带来的虚弱感，如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的意识。
他不知道自己走了多久，也许是一个时辰，也许是一整夜。时间在这片绝对的黑暗中失去了意义。唯有怀中那柄锈剑传来的冰冷触感，以及脑海中母亲和云姨最后的眼神，支撑着他不敢倒下。
“活下去……一定要活下去……”
他在心中反复默念，这成了支撑他意志的唯一火炬。
终于，在前方似乎出现了一丝微光，伴随着隐约的风雪呼啸声。希望如同强心剂，让他精神一振，加快脚步向前挪去。
光点越来越大，最终变成了一个被枯藤和积雪半掩的洞口。刺骨的寒风立刻灌了进来，吹得叶青一个哆嗦，却也让他混沌的头脑清醒了不少。
他小心翼翼地拨开枯藤，探出头去。外面是一片陌生的山林，树木凋零，积雪覆盖，远处山峦起伏，笼罩在灰蒙蒙的风雪之中。这里已经是北燕王府的势力范围之外，属于三不管的荒僻地带，再往东，便是令人谈之色变的黑风山脉。
终于……逃出来了！
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更深的忧虑取代。叶宏绝不会善罢甘休，王府的追兵，甚至玄天宗的眼线，恐怕早已撒开。他身无分文，重伤在身，在这冰天雪地的荒山野岭，生存本身就是一场严酷的考验。
更重要的是，黑风山脉……那是连修士都不愿轻易深入的险恶之地，传闻其中有妖兽盘踞，瘴气弥漫，更有杀人越货的亡命之徒出没。云姨让他去那里，或许正是因为其混乱和危险，反而可能有一线藏身之机。
“必须尽快找到地方处理伤口，恢复体力。”叶青强迫自己冷静下来。他撕下衣襟，简单包扎了身上几处较深的伤口，又抓了几把干净的雪塞进嘴里，缓解干渴和补充水分。
然后，他认准了东方，一头扎进了风雪弥漫的山林之中。
每走一步，都在雪地上留下一个带血的脚印，但风雪很快便会将其掩盖。寒冷、饥饿、疼痛不断袭来，他的视线开始模糊，脚步也越来越踉跄。好几次，他都险些栽倒在雪地中，再也爬不起来。
就在他意识逐渐涣散，几乎要放弃的时候，怀中的锈剑再次传来一丝极其微弱的震动。这一次，并非之前那种狂暴的能量灌输，而更像是一种……指引？
一股微弱的吸力，似乎在牵引着他朝着某个方向前行。
叶青此刻已是强弩之末，也顾不得许多，凭着这股冥冥中的感应，咬牙坚持。穿过一片枯木林，绕过一道结冰的山涧，在一个背风的悬崖下方，他发现了一个被巨石半掩着的、仅容一人匍匐进入的山缝。
锈剑的感应在这里变得清晰了一些。
“是这里吗？”叶青喘着粗气，用尽最后力气扒开积雪，艰难地钻了进去。
山缝初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部是一个不大的天然石窟，虽然依旧寒冷，但至少挡住了外面的风雪。角落里甚至还有一些干燥的枯草，似乎是某种小兽曾经的巢穴。
叶青瘫倒在枯草上，几乎动弹不得。安全感的暂时获得，让一直紧绷的神经松弛下来，极度的疲惫如同潮水般将他淹没。他紧紧抱着锈剑，意识沉入了黑暗的深渊。
……
不知过了多久，叶青被一阵强烈的危机感惊醒。
洞外传来杂乱的脚步声和粗鲁的交谈声。
“妈的，这鬼天气，真能冻死人！”
“老大，这边有个山洞，进去避避风头！”
“仔细点，听说王府正在追捕一个要犯，赏金丰厚得很，别错过了肥羊！”
叶青的心瞬间提到了嗓子眼！是追兵？还是……山匪？
他屏住呼吸，蜷缩在石窟最阴暗的角落，手握住了锈剑的剑柄。透过石缝微弱的光线，他看到三个穿着臃肿皮袄、手持兵刃的彪形大汉钻了进来。他们身上带着浓烈的血腥气和煞气，显然不是善类。
“咦？这里有生火痕迹？还有人待过？”为首一个脸上带着刀疤的汉子目光锐利地扫视着洞穴，很快便发现了角落里的叶青。
“嘿！还真有只小老鼠！”刀疤脸狞笑起来，看着叶青满身血迹和苍白的脸，“小子，看你这模样，是被人追杀吧？把身上值钱的东西交出来，爷爷们给你个痛快！”
叶青心中冰凉。这些人眼神凶残，绝非良善，求饶无用。他缓缓站起身，锈剑横在身前，虽然虚弱，眼神却如同濒死的狼，透着一股狠厉。
“哟呵？还想反抗？”另一个瘦高个匪徒嗤笑一声，挥舞着手中的鬼头刀便扑了上来，“老子先卸你一条胳膊！”
面对这迅猛的一刀，叶青重伤之下，根本无力硬接。绝望之中，他再次将希望寄托于手中的锈剑，心中怒吼：“帮我！”
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