他在计算对方的吨位、火力死角、装甲厚度，以及……如果开战，该从哪里下刀。
“他们很强。”
察合台淡淡地说道。他的声音低沉、富有磁性，像是风吹过峡谷的回响。
“那些船，比帕拉提恩（Palatine，巧格里斯的旧统治者）的城市还要大。他们的武器，能在轨道上就把我们烧成灰，连骨头都不剩。”
“那我们要备战吗？”秦夏问道，手中的刀柄被捏得咯吱作响，指节发白，“部落的战士们已经磨亮了马刀。我们不怕死。草原的儿女，死也要死在冲锋的路上。”
“不。”
察合台摇了摇头，动作轻微却坚决。
他转过身，看着身后那些虽然装备精良、但在星际战舰面前依然显得渺小如蚁的骑兵方阵。
“如果他们想毁灭我们，我们现在已经死了。轨道轰炸不需要谈判。”
“他们是来……招安的。”
察合台的嘴角勾起一抹讽刺的弧度，眼神中透着一丝厌倦。
他太熟悉这种戏码了。
在他统一巧格里斯的过程中，无数个城邦的领主都曾试图用金钱、美女、权力、甚至虚假的和平来收买他，让他成为守门的犬。
但他们都死了。
他们的城墙被推倒，他们的头颅被挂在马鞍上。
因为鹰，是不会戴上项圈的。
“看着他们，秦夏。”
察合台指着那艘正在缓缓降落、金光闪闪的旗舰——“帝皇幻梦号”。
“那艘船，太华丽了。太……沉重了。”
“它透着权力的傲慢。它想要压服一切，而不是融入一切。”
“我不喜欢它。”
他转过身，大步走回金帐。
“让他们等着。”
“在大草原上，即使是太阳，也要等风停了才能温暖大地。”
他坐回了自己的王座——一张铺着虎皮的简单木榻。
思绪，随着帐外的风声，飘回了很久很久以前。
飘回了那个，他还是一个一无所有的孤儿，第一次在这个残酷世界上睁开眼睛的时刻。
……
【时间回溯：大远征开始前约八十年】
【地点：巧格里斯-塔斯卡（Talskar）河畔】
【视点人物：昂汗（Ong Khan，塔斯卡部落首领/察合台的养父）】
冷。
塔斯卡河的清晨，寒气像刀子一样刮着骨头。
昂汗是个老人了。他的脸上刻满了风霜，那是草原岁月留下的痕迹。他的部落很小，只有几百人，在这片弱肉强食、军阀混战的大草原上，他们就像是一群随时会被狼群吞噬的羊。
这天清晨，昂汗像往常一样在河边饮马。
突然。
哇——！！！
一阵婴儿的啼哭声，穿透了流水的哗哗声，钻进了他的耳朵。
那哭声嘹亮、有力，甚至震得水面泛起了涟漪，连正在喝水的战马都受惊抬起了头。
昂汗顺着声音找去。
在河滩的芦苇丛中，他看到了一个金属囊。
那东西表面光滑，流线型，散发着微弱的热量，与周围粗糙的自然环境格格不入。
囊盖已经打开了。里面躺着一个男婴。
那个男婴赤身裸体，但并没有被清晨的寒气冻得发紫。相反，他的皮肤白皙中透着红润，一头黑色的胎发在风中微微颤动。
最让昂汗震惊的，是那个婴儿的眼睛。
那不是婴儿的眼睛。
那是一双充满智慧、冷静、甚至带着一丝……杀气的眼睛。
当昂汗靠近时，那个婴儿并没有像普通孩子那样哭闹求抱。
他的小手紧紧地抓着金属囊的边缘，那双眼睛死死地盯着昂汗腰间的弯刀。
他在评估。
他在判断眼前这个老人是食物，还是威胁。
“长生天啊……”
昂汗喃喃自语，手有些发抖。
他活了六十年，见过无数个婴儿。但从未见过这样的眼神。
这不是一个被遗弃的孤儿。
这是一头……幼虎。
“首领！看这里！”
身后的随从指着金属囊的侧面。那里刻着一行没有人能看懂的文字，还有一个双头鹰的标记。
“这是天外来客！是不祥之兆！”随从惊恐地说道，拔出了刀，“我们应该杀了他！或者把他扔进河里！我们养不起一个怪物！”
昂汗犹豫了。
在这个迷信的时代，任何异常都可能给部落带来灭顶之灾。
但他看着那个婴儿。
那个婴儿也看着他。
然后，婴儿松开了抓着金属囊的手，向着昂汗伸出了一根手指。
那个动作，不是乞求。
而是一种……邀请。
就像是一个王，在邀请他的臣子加入他的军队。
昂汗的心脏猛地跳动了一下。
他鬼使神差地伸出手，握住了那根小小的手指。
温热。有力。
那只小手紧紧抓住了他粗糙的手指，就像抓住了命运的缰绳。
“不。”
昂汗拔出了弯刀。
但他没有砍向婴儿，而是割断了包裹婴儿的维生管线。他脱下自己那件带着羊膻味的皮袄，将婴儿裹了起来。
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